Raamatun kanonisen Uuden testamentin lukijat kohtaavat neljä kertomusta Jeesuksen elämästä ja opetuksista, useita kirjeitä tai kirjeitä, jotka on kirjoitettu pääasiassa varhaiskirkkoille, ja apokalyptinen ilmoitus maan viimeisistä päivistä. Tämä ei tarkoita sitä, että nämä tekstit olisivat ainoita olemassa olleita, kun varhaiskristilliset kirkon teologit yrittivät viimeistellä virallisen raamatullisen kaanonin. Muut kirjeet ja evankeliumit, jotka nyt tunnetaan apokryfeinä, hylättiin lopulta sisällytettäväksi joko siksi, että niitä ei voitu todentaa oikein, tai ne sisälsivät kohtia, joita pidettiin liian harhaoppisina tai kiistanalaisina.
Näiden apokryfisten tekstien joukossa on kokoelma kirjoituksia, joita kutsutaan gnostisiksi evankeliumeiksi. Gnostilaiset evankeliumit sisältävät kertomuksia, jotka oletettavasti ovat kirjoittaneet tai sanoneet muille sellaisille merkittäville henkilöille kuin Juudas Iskariot, Maria Magdaleena, Maria Jeesuksen äiti, ”epäilevä” apostoli Tuomas ja jopa maallisen Jeesuksen elossa olevat sisarukset. Joissakin gnostilaisissa evankeliumeissa mainitaan yksityiskohtia Jeesuksen lapsuudesta ja lapsuudesta, joita ei löydy kanonisista evankeliumeista, kun taas toisten mukaan Jeesus piti salaisia kokouksia valittujen opetuslasten kanssa keskustellakseen mystisemmistä asioista.
Gnostilaisuuden filosofia, joka edisti gnostilaisten evankeliumien luomista ja säilyttämistä, oli luonteeltaan paljon kreikkalaisempi kuin juutalainen. Vaikka Jeesus Kristus itse saattoi olla juutalainen rabbi, joka saarnasi suurelta osin juutalaiselle yleisölle, gnostilaiset evankeliumit ehdottavat voimakkaasti, että Hän omaksui myös muita filosofisia ajatuskulkuja, kuten sufismia ja kreikkalaista mystiikkaa. Esimerkiksi Tuomasille kirjoitettu gnostilainen evankeliumi puhuu salaisista saarnoista, joita isännöi ”Elävä Jeesus”, jonka jotkut raamatuntutkijat uskovat tapahtuneen Jeesuksen ylösnousemuksen ja Hänen lopullisen taivaaseen astumisensa välillä.
Muut gnostilaiset evankeliumit on voitu kirjoittaa aivan liian myöhään, jotta niitä voitaisiin pitää ensikäden kertomuksina Jeesuksen elämästä. evankeliumiteksteille. On teologeja, jotka uskovat, että kanoniset evankeliumit ovat saattaneet kehittyä ajan myötä kuivasta tosiasiallisesta Markuksen evankeliumista aina lyyrisempään ja tunnepitoisempaan Johanneksen evankeliumiin. Gnostilaiset evankeliumit ovat saattaneet olla muita yrityksiä välittää Jeesuksen elämän tapahtumia seuraajilleen, tai jotkut ovat saattaneet olla enemmän gnostilaisten kirjailijoiden yksityistä filosofista harjoitusta.
Eri syistä kristillinen kirkko ei hyväksynyt gnostilaisia evankeliumeja osana virallista raamatullista kaanonia. Ne ovat kuitenkin katseltavissa osana Uuden testamentin apokryfeja. Kiinnostus gnostilaisiin evankeliumeihin sanotaan kasvaneen eksponentiaalisesti kiistanalaisen kirjan ja elokuvan Da Vinci -koodi julkaisun jälkeen. Vaikka ajatus salaisten opetusten tai piilotettujen koodien löytämisestä kielletyistä teksteistä saattaa kuulostaa kiehtovalta, useimmat gnostilaiset evankeliumit eivät sisällä erityisen harhaoppisia tai kiistanalaisia kohtia. Jotkut näyttävät jättävän huomiotta kristilliset perusperiaatteet, kuten Jeesuksen ristiinnaulitsemisen, mutta harvat ovat vastoin kanonisten evankeliumien ydintä.
Gnostilaisten evankeliumien merkityksen ymmärtäminen vaatisi paljon enemmän aikaa ja tutkimusta kuin tämän laajuinen artikkeli voisi tarjota. Yksityiskohtaisia keskusteluja gnostilaisista evankeliumeista ja gnostilaisesta liikkeestä yleensä löytyy verkosta tai tutkimuskirjoista, jotka ovat saatavilla kristillisissä kirjakaupoissa tai hyvin varustetuissa julkisissa kirjastoissa.