Gonadotropiinia vapauttavat hormonit ovat lisääntymishormoneja, joita tuotetaan aivojen hypotalamuksessa. Nämä hormonit osoittavat aivolisäkkeen tuottavan tiettyjä lisääntymiseen liittyviä hormoneja sekä miehillä että naisilla. Lisääntymishormonitasot vaihtelevat koko elämän ajan, pysyvät alhaisina lapsuudessa, saavuttavat huippunsa, kun ihmiset ovat lisääntymisikäisiä, ja laskevat jälleen ihmisten ikääntyessä. Naisilla lisääntymishormonien tasot kehossa vaihtelevat syklissä, kun naiset ovuloivat ja kuukautiset.
Tämä hormoni tunnetaan neurohormonina, koska sitä syntetisoidaan neuroneissa. Gonadotropiinia vapauttavia hormoneja erittävät samat neuronit, jotka tuottavat niitä vastauksena vaihteleviin hormonitasoihin, jotka esiintyvät osana hormonitoimintaa koskevaa takaisinkierrosta. Kun gonadotropiinia vapauttavat hormonit tulevat aivolisäkkeeseen, ne osoittavat rauhanen alkavan valmistaa follikkelia stimuloivaa hormonia (FSH) ja luteinisoivaa hormonia (LH) ja vapauttamaan nämä hormonit. Gonadotropiinit, kuten nämä hormonit tunnetaan, kulkevat kiveksiin ja munasarjoihin ja niillä on rooli lisääntymisessä.
Miehillä gonadotropiinia vapauttavien hormonien tasot pysyvät yleensä melko yhtenäisinä. Tämä johtuu siitä, että miesten lisääntymisjärjestelmät eivät seuraa naisten kiertoa. Lisääntymishormonitasot nousevat vähitellen murrosiässä ja pysyvät yhtenäisinä, kunnes miehet alkavat ikääntyä. Naisilla hormonitasot vaihtelevat koko kuukauden ajan. Jos lisääntymisjärjestelmää säätelevä hormonaalinen sykli muuttuu säätelemättömäksi, naisilla voi olla vaikeuksia tulla raskaaksi ja he voivat myös kokea amenorreaa ja muita oireita.
Gonadotropiinia vapauttavia hormoneja voidaan myös tuoda kehoon synteettisten hormonien muodossa. Niitä käytetään joskus naisilla endometrioosin ja kilpirauhasen kaltaisten sairauksien hoitoon ja osana hedelmättömyyshoitoa naisille, jotka valmistautuvat koeputkihedelmöitymiseen. Koska hormonitasot vaihtelevat syklisesti naisilla, hormoni -injektiot on ajoitettava vastaamaan nykyistä hormonikiertoa. Ennen hormonien pistämistä verikokeilla tarkistetaan hormonitasot ja varmistetaan, että potilas on hyvä ehdokas hormonihoitoon.
Kun potilas tulee hedelmättömälle lääkärille, hormonitasot ovat yksi mahdollinen huolenaihe. Verikokeella voidaan arvioida potilaan hormonituotantoa ja etsiä ilmeisiä merkkejä siitä, että endokriininen järjestelmä ei toimi normaalisti. Myös muita lapsettomuuden syitä voidaan tutkia, kuten siittiöiden testaaminen miehillä. Hedelmättömyyden hoito voi viedä aikaa, kun lääkärit tutkivat mahdollisia syitä ja esittävät potilaille hoitovaihtoehtoja.