Graafisia romaaneja kutsutaan joskus pitkiksi sarjakuviksi. Ne kattavat yleensä kuvitteellisen materiaalin sarjakuvana – käyttämällä peräkkäisiä kuvituksia. Toisin kuin perinteinen sarjakuvakirja, nämä kirjat ovat kuitenkin pidempiä ja niillä on taipumus kattaa tarina alusta loppuun sen sijaan, että ne päättyvät sarjakuvakirjojen perinteisiin kallionpäätteisiin. Joissakin tapauksissa graafinen romaani on kuitenkin kokoelma useita sarjakuvasarjoja, jotka alkavat ja päättävät tietyn tarinan kaaren.
Jotkut ensimmäiset esimerkit graafisista romaaneista Yhdysvalloissa olivat sarjakuvaklassikoita, jotka julkaistiin ensimmäisen kerran 1940 -luvulla. Kolmen muskettisoturin kaltaiset romaanit sijoitettiin sarjakuvakirjan perinteiseen kehykseen, jolloin nuorten lukijoiden uskottiin helpommin sulattavan ne. Vaikka tämä romaanien käsittely oli suuresti lyhennetty, se oli suosittu nuorten keskuudessa, ja monet katsovat näitä kirjoja rakkaudella.
Nykyään on graafisia romaaneja, jotka sopivat kaikenikäisille, ja jotkut eivät sovellu erityisesti nuorille. Graafinen voi tarkoittaa muutakin kuin ”kuvitusten mukana”. Tietyt nimikkeet, kuten Frank Millerin kirjoittamat, ovat täynnä väkivaltaa ja hyvin realistisia seksuaalisen käyttäytymisen kuvauksia. Heillä on markkinat, ja Millerin Sin Citystä tehtiin elokuva, joka näytteli A-listan näyttelijöitä ja sai huomattavaa kriittistä kiitosta.
Millerin kaltaisiin teoksiin vaikuttaa usein suosittu japanilainen sarjakuvamuoto, manga. Manga liittyy kaikkiin graafisiin romaaneihin, sarjakuvalehtiin ja sarjakuviin, ja sitä sekoitetaan joskus animoituun termiin anime. Sen nykyinen tyyli kehitettiin toisen maailmansodan aikana, ja suuri osa Walt Disneyn työstä vaikutti mangapiirustukseen. Manga voidaan kirjoittaa pienille lapsille tai muodostaa monimutkaista poliittista ja sosiaalista satiiria, eikä käytännössä mikään aihe ole tabu.
Vaikka Yhdysvalloissa tuotettu graafinen romaani sisältää tyypillisesti hahmoja, joilla on hyvin erilaiset kasvot ja nimet, mangahahmoilla on erottamiskykyisiä piirteitä. Useimmilla hahmoilla on erittäin suuret silmät, pienet nenät ja vuoratut suunsa. Vaikka jotkut japanilaiset taiteilijat eivät noudata tätä hahmomuotoa, useimmilla japanilaisilla kuvituksilla, jotka tulevat Yhdysvaltoihin, on perinteiset manga -kasvot. Manga voi olla erittäin sopimatonta pienille lapsille, eikä niitä luokitella yhdysvaltalaisiksi graafisiksi romaaneiksi. Kill Bill: Volume 1: n animesekvenssi on hyvä esimerkki siitä, kuinka pitkälle manga voi mennä taidemuotona.
Jotkut graafiset romaanit tarjoavat loistavia tapoja kouluttaa lapsia. Koska ne ovat täynnä kuvituksia, ne ovat usein houkuttelevia nuorille lukijoille ja voivat kertoa tarinoita moraalista tai historian tapahtumista. Jotkut ovat vain hauskaa ja parantavat lasten arvostusta ja lukutaitoa.
Koska paras valikoima on usein sarjakuvakaupoissa, vanhemmat saattavat haluta lukea lukemalla löytääkseen lapsille sopivaa materiaalia. Jotkut suuret kirjakauppiaat sijoittavat graafisia romaaneja lastenosastoon valinnan helpottamiseksi. Aikuisille, jotka rakastavat muotoa, sen suosio kasvaa edelleen, joten he voivat olla varmoja mielenkiintoisen materiaalin kokoelmasta.