Gramnegatiiviset bakteerit ovat bakteereja, jotka eivät muutu violetiksi Gram-värjäysprosessissa ja joita käytetään perusvaiheena bakteerien tunnistamisessa. Useimmat bakteerit voidaan jakaa joko grampositiivisiin tai gramnegatiivisiin bakteereihin, mikä heijastaa niiden soluseinien koostumuksessa esiintyviä keskeisiä eroja. Näillä eroilla on usein suora vaikutus siihen, mitä bakteerit tekevät, ja jotkut gramnegatiiviset bakteerit ovat luonteeltaan patogeenisiä.
Gram -tahran kehitti Hans Christian Gram vuonna 1884. Tässä prosessissa bakteerit kiinnitetään objektilasille ja kylvetään sitten kristallivioletissa, ensisijaisessa värjäysliuoksessa. Kaikki dian solut muuttuvat purppuranpunaisiksi, minkä jälkeen lisätään väriaine, kuten jodi, värin korjaamiseksi. Sitten objektilasiin lisätään värinpoistoaine. Jos bakteeri on gramnegatiivinen, värinpoistaja pesee kristallivioletin pois, koska läpäisevä soluseinä ei anna kristallivioletin värjätä bakteereja. Sitten lisätään toissijainen tahra, joka muuttaa gramnegatiiviset bakteerit vaaleanpunaiseksi, mutta ei vaikuta jo violetteihin grampositiivisiin bakteereihin.
Näillä bakteereilla on ohuet soluseinät, joiden ulkokerros koostuu proteiineista ja lypopolysakkaridista. Tämä ulompi kerros reagoi joskus immuunijärjestelmän kanssa aiheuttaen tulehduksen ja infektion. Sen lisäksi, että solun ulkokalvo estää bakteereja värjäytymästä, se auttaa myös bakteereja vastustamaan erilaisia lääkkeitä, mikä tekee gramnegatiivisten bakteerien aiheuttamien infektioiden hoidosta melko haastavaa.
Joitakin esimerkkejä gramnegatiivisista bakteereista ovat Legionella, Salmonella ja E. Coli. Lukuisat muut taudinaiheuttajat ovat myös gramnegatiivisia, mukaan lukien jotkut aivokalvontulehduksen muodot, useita bakteerilähteitä ruoansulatuskanavan häiriöistä ja spirokeetit. Gram-negatiiviset bakteerit voivat olla itsepäisiä tartuntatauteja, ja monet tappavan infektion lähteet ovat gramnegatiivisia, mukaan lukien bakteerit, jotka edistävät sekundaarisia infektioita sairaaloissa ja klinikoilla.
Gram -värjäys voi antaa tietoa bakteerin soluseinän koostumuksesta, joten se on rutiinivaihe uusien bakteerien tutkimisessa laboratoriossa. Kun bakteerit on altistettu Gram -värjäykselle, tarvitaan lisätutkimuksia bakteerien, lähteen ja bakteerien aiheuttamien infektioiden tunnistamiseksi, mutta Gram -tahra on hyvä ensimmäinen askel. Värillä on myös lisäetu, koska se korostaa bakteerien avainrakenteita, mukaan lukien solun sisärakenteet, jolloin ne on helpompi nähdä ja ymmärtää. Gram -värjäys ei kuitenkaan toimi kaikilla bakteereilla; Gram-määrittämättömiä ja gram-vaihtelevia bakteereja ei voida tunnistaa tällä tavalla.