1800 -luvun lopulta lähtien suuret kierrokset ovat olleet lääketieteellisen koulutuksen tukipilari. Alun perin osallistujat vierailivat potilaiden sängyissä, joilla oli mielenkiintoisia tapauksia, ja keskustelivat sairauksista ja hoidoista päivän johtavien lääkäreiden kanssa levittääkseen uusia löytöjä, edistääkseen uusia hoitoja ja edistääkseen hyvää kommunikointia lääkäreiden välillä. Kun enemmän ihmisiä alkoi osallistua, ei ollut enää mahdollista järjestää suuria kierroksia potilaiden huoneissa, ja istunnot järjestettiin nykyään useammin amfiteattereissa ja luentosaleissa. Suuret kierrokset ovat muuttuneet potilaskeskeisistä tai tapauspohjaisista keskusteluista muodollisiksi luentoiksi. Nykypäivän suuret kierrokset keskittyvät uusien sairauksien tai sairauksien uusien piirteiden kuvauksiin, erilaisiin kirurgisiin komplikaatioihin tai sivuvaikutuksiin, epätavallisiin tai monimutkaisiin tapauksiin ja vaihtoehtoisiin hoitomuotoihin.
Yleensä suuria kierroksia johtavat juontajat keskustelevat aiheista, jotka kiinnostavat heitä. Ensinnäkin he muotoilevat kliinisen kysymyksen yhden tai useamman potilasesityksen perusteella. Seuraavaksi he tarkastelevat aiheesta julkaistua tutkimusta. Kolmanneksi he arvioivat kriittisesti olemassa olevaa näyttöä sen tilastollisesta merkityksestä ja kliinisestä merkityksestä. Lopuksi ne osoittavat, miten todisteita voidaan soveltaa potilaitapauksiin. Joillakin suurilla kierroksilla useiden tieteenalojen lääkärit voivat esittää tietoja eri näkökulmista.
Vuoden 2003 300 Yhdysvaltain sairaalaa koskevan tutkimuksen mukaan 96 prosenttia osastoista suoritti suuria kierroksia, ja suurin osa istunnoista koostui tunnin mittaisista luennoista, joiden vuorovaikutus oli lopussa vähäinen. Keskimäärin 83 henkilöä osallistui istuntoihin, joista suurin prosenttiosuus oli lääketieteen harjoittelijoista ja kokopäiväisestä tiedekunnasta. Useimmat sairaalaosastot, noin 72 prosenttia haastatelluista, kehittävät ohjelmilleen yksilöllisiä koulutustavoitteita, ja 73 prosenttia valitsee vuosittain uusia aiheita tarpeiden arvioinnin perusteella. Vain 17 prosenttia osastoista arvioi säännöllisesti, että osallistujat säilyttävät ja soveltavat potilaiden hoitoon istunnoissa käsiteltyjä tietoja.
Opetuksen lisäksi muita suurten kierrosten tavoitteita ovat elinikäisen oppimisen edistäminen, kollegiaalisen hengen edistäminen lääkäreiden keskuudessa ja mahdollisuudet jatkaa lääketieteellistä koulutusta (CME). Osavaltion lääketieteelliset hallitukset, sairaalat ja erikoislautakunnat edellyttävät, että lääkärit hankkivat useita oppitunteja vuodessa lupiensa, etuoikeuksiensa ja sertifikaattiensa säilyttämiseksi. Säännöllinen tapaaminen lääkäreiden kanssa edistää monialaista lähestymistapaa kliinisiin ongelmiin ja tarjoaa helpon tavan jakaa uutta tietoa laajalle ihmisryhmälle. Lääkeyhtiöt sponsoroivat usein monia suuria kierroksia ja kutsuvat vierailevia puhujia muilta alueilta.