Mitä ovat H II -alueet?

H II -alueet, jotka tunnetaan myös nimellä päästösumu, ovat hehkuvia kaasu- ja plasmapilviä jopa useita satoja valovuosia. H II -alueet on nimetty niiden sisältämien ionisoitujen atomivetyjen suurten määrien mukaan – tähtitieteellisessä kielessä HI -alueet viittaavat neutraaliin atomivetyyn, H II viittaa ionisoituneeseen atomivetyyn ja H2 viittaa molekyylivetyyn, joka on ensisijainen muoto vedyssä kun syntetisoidaan laboratorioissa. H II -alueet tunnetaan hyvin sumuna, jossa tähtien muodostuminen tapahtuu.

H II -alueiden lähettämä valo tulee kaikesta ionisoidusta kaasusta. Ionisaation syy on nuoret, kuumat siniset tähdet, jotka lähettävät suuria määriä lämpöä ja valoa. H II -alueet ovat tähtitieteen kiehtovimpia kohteita, koska niissä tapahtuu tähtiä. Valitettavasti itse tähtimuoto on piilotettu meiltä Bok -pallojen muodossa – kaasutaskut H II -alueilla niin tiheästi, että ne peittävät niiden sisällön. Tyypillisesti Bok-pallo sisältää noin 10-50 aurinkomassan kaasua yhden valovuoden alueella. Tällaisessa pallossa muodostuu tyypillisesti useampi kuin yksi tähti, minkä vuoksi tähtiä esiintyy usein klustereissa.

H II -aluetta voidaan ajatella sumuna, jonka tiheys on jossain välissä jättimäisen molekyylipilven (joka on liian suuri ja hajanainen ionisoitua vetyä, joten sen ensisijainen komponentti on molekyylivety) ja tiheämpien Bok -pallojen välillä. mikä todellinen tähtienmuodostus tapahtuu. H II -alueita esiintyy vain spiraaligalakseissa ja aina spiraalin käsivarsissa. Niitä ei koskaan löydy elliptisistä galakseista, koska näiden galaksien uskotaan syntyneen galaktisten törmäysten seurauksena. Galaktisten törmäysten aikana kaikki olemassa olevat H II -alueet ovat todennäköisesti levottomia ja niiden tiheys lisääntyy siihen pisteeseen, että lähes kaikki kaasu muodostuu tähdiksi, jättäen jälkeensä vain vähän muuta.