Häiritsevät tekniikat ovat teknologisia innovaatioita, jotka, kuten nimikin viittaa, häiritsevät vallitsevaa tilannetta. Ne voivat syrjäyttää olemassa olevan tekniikan tai tuoda täysin uudenlaisen käsitteen yhteiskunnalle. Digitaalikamera ja puhelin ovat kaksi esimerkkiä häiritsevästä tekniikasta. Tällaisten tekniikoiden kehittäminen ja markkinointi vaatii taitoa ja jonkin verran taloudellista tukea, koska kuluttajat voivat aluksi olla varovaisia tällaisista tekniikoista ennen niiden käyttöönottoa ja tuottaa tuloja yrityksille ja ihmisille, jotka ovat kehittäneet ne. Ei ole harvinaista, että yritykset kokevat lyhyen ajan omaisuutensa romahduksen häiritsevän tekniikan käyttöönoton jälkeen.
Häiriötekniikan käsite keksi Clayton M.Christensen vuonna 1995 kirjassa The Innovator’s Dilemma. Tällaiset tekniikat yllättävät markkinat parantamalla merkittävästi nykyistä tekniikkaa, ja tämä voidaan saavuttaa monin eri tavoin. Häiritsevä tekniikka voi olla esimerkiksi halvempaa kuin olemassa oleva tekniikka tai perusluonteisempi ja houkutella enemmän potentiaalisia käyttäjiä. Kun häiritsevät tekniikat laajentavat markkinoita tarjoamalla alhaisia kustannuksia, niitä kutsutaan alhaisia markkinoita häiritseviksi tekniikoiksi, kun taas uudet markkinateknologiat ovat täysin uusia innovaatioita, jotka korvaavat olemassa olevat.
Digitaalikamera on esimerkki sekä alhaisten markkinoiden että uusien markkinoiden häiritsevästä tekniikasta. Digitaalinen valokuvaus houkutteli valokuvaukseen monia uusia ihmisiä ja oli suhteellisen edullinen, mikä lisäsi kameroita käyttävien ihmisten kokonaismäärää. Se alkoi myös syrjäyttää elokuva- ja pikavalokuvauksen tarjoamalla valokuvaajille vaihtoehdon, joka oli halvempi ja helpompi käsitellä kuin perinteinen elokuvakokoinen valokuvaus.
Puhelin sen sijaan oli uutta markkinoita häiritsevä tekniikka, joka loi viestintävälineen siellä, missä sitä ei ollut aiemmin ollut. Vaikka ihmiset olivat aluksi haluttomia ottamaan puhelinta käyttöön, tekniikka lopulta voitti lukuisia käännynnäisiä ja hyötyi niin sanotusta kestävästä tekniikasta. Kestävä teknologia sisältää innovaatioita, jotka parantavat olemassa olevia tuotteita korvaamatta niitä. joitakin esimerkkejä puhelimen ylläpitävistä tekniikoista ovat soittajan tunnistus, puhelinvastaaja ja neuvottelupuhelu.
Klassinen esimerkki vähämarkkinoiden häiriötekniikasta on netbook, kannettavan tietokoneen riisuttu versio, joka on suunniteltu halpaksi ja erittäin kannettavaksi, jotta se vetoaisi kuluttajiin, jotka eivät tällä hetkellä käytä kannettavia tietokoneita. Vaikka netbookit eivät ole korvanneet kannettavia tietokoneita, ne ovat kohdistaneet markkinasegmentin, johon muuten ei olisi päässyt.
Yleensä ei ole mitään keinoa kertoa, milloin häiritsevä tekniikka on villi kortti, joka muuttaa järjestelmän kokonaan. Tällaisten tekniikoiden kehittäminen ja investointi on siksi erittäin riskialtista, koska ponnistus voi tuottaa tulosta tai se voi pudota näyttävästi, kun ihmiset kieltäytyvät ottamasta tuotetta käyttöön. Taitava keksijä voi ajatella tehokkaita häiritseviä tekniikoita ja esitellä sellaisia tekniikoita tavalla, joka edistää investointeja, tutkimusta ja kehitystä.