Bakteerit ovat prokaryoottien alue, varhaisin elämän tyyppi maailmassa. Nämä mikro -organismit voidaan jäljittää miljardeja vuosia taaksepäin, ja niitä on planeetalla nykyään tuntematon, mutta valtava määrä. Kaikkien bakteerien yhdistävä ominaisuus on, että ne ovat yksisoluisia, ja valtaosa on niin pieniä, että niitä voidaan tarkastella vain mikroskoopilla, vaikka harvoja harvoja ei juuri näy paljaalla silmällä. Useimmat bakteerit ovat vaarattomia, mutta haitalliset bakteerit, jotka tunnetaan myös nimellä patogeeniset bakteerit, voivat aiheuttaa uskomattomia vahinkoja ihmisen keholle, mukaan lukien kuoleman.
Suurin osa bakteereista tunnetaan ei-patogeenisinä bakteereina, ja ne muodostavat yli kaksi kolmasosaa kaikista maapallolla olevista bakteereista. Ei -patogeenisiä bakteereja löytyy kaikesta, iholta veteen ja ihmisen vatsaan. Ne ovat itse asiassa välttämättömiä minkä tahansa elämänmuodon terveelle toiminnalle ja auttavat elintärkeitä toimintoja, kuten ruoansulatusta. Nämä bakteerit liikkuvat jatkuvasti ihmiskehon järjestelmien läpi, eivätkä ne aiheuta haittaa, paitsi hyvin harvinaisissa olosuhteissa.
Termi patogeeninen tarkoittaa sairauksia, ja patogeenisiä tai haitallisia bakteereja kutsutaan usein yksinkertaisesti bakteereiksi. Ne luokitellaan yleensä muodon perusteella, ja niissä on kolme pääryhmää: coccus, bacillus ja spirillium. Kokit voidaan jakaa edelleen kolmeen ryhmään: streptokokit, diplokokit ja stafylokokit.
Jokainen näistä kolmesta bakteeriryhmästä liittyy omiin oireisiinsa ja vaivoihinsa. Esimerkiksi kokit tuottavat mätä ja kasvavat suuremmissa ryhmissä. Ne aiheuttavat kaikenlaisia märkärakkuloita ja kiehuu kehossa, ja siksi ne ovat melko erottamiskykyisiä, kun ne tartuttavat haavan tai liha -alueen. Bakteerit aiheuttavat monia vakavampia sairauksia, erityisesti tuberkuloosia. Spirilla aiheuttaa muita vakavia sairauksia, mukaan lukien kuppa.
Yksisoluisina organismeina haitalliset bakteerit pystyvät lisääntymään melko nopeasti. Mitoosiksi kutsutun prosessin kautta he jakautuivat kahteen identtiseen kopioon itsestään. Nämä kopiot voidaan sitten jakaa vielä kahteen kappaleeseen ja niin edelleen, kasvattaa väestö nopeasti hämmästyttäviin lukuihin. Keskimääräinen bakteeri voi 24 tunnin kuluessa luoda itsestään miljoonia kopioita ja ohittaa organismin. Bakteerien kyky lisääntyä yksin on yksi tärkeimmistä eroista niiden ja haitallisten virusten välillä. Virukset ovat myös patogeenisiä, mutta koska ne ovat paljon, paljon pienempiä kuin bakteerit, ne tarvitsevat jonkinlaisen isännän lisääntyäkseen, mikä tekee niistä hitaampia ja hankalampia lisääntymisessä.
On olemassa monenlaisia haitallisia bakteereja, joista osa on ehdottomasti tappavia, kun taas toiset aiheuttavat vain lieviä sairauksia. Yksi vaarallisimmista on botulismia aiheuttava Clostridium botulinum; sitä löytyy ruoasta ja se voi aiheuttaa kuoleman jopa uskomattoman pieninä määrinä. Toinen on Yersinia pestis, joka aiheutti bubonisen ruton ja joka kärsii edelleen pienistä osista maailman väestöä. Vähemmän vaarallinen, mutta silti hankala muoto on Campylobacter, joka on vastuussa useimmista ruokamyrkytystapauksista, aiheuttaen vakavaa epämukavuutta suolistossa ja usein oksentelua. Muut bakteerit voivat aiheuttaa haittaa hoidettaessa, mutta tappavia, jos ne jätetään yksinään, kuten erilaiset streptokokit, jotka ovat vastuussa kurkkutaudista ja keuhkokuumeesta.