“Haju silmät” on hieno tapa sanoa “nenäkarvat”, mutta on tärkeää erottaa toisistaan makroskooppiset nenäkarvat sieraimien aukon lähellä ja hajuepiteelin mikroskooppiset karvat, nenän osa, joka sieppaa hajuja ja välittää ne aivoille. Mikroskooppisilla hajuhermoilla on erittäin tärkeä rooli hajuhahmossa, ja ne suorittavat myös useita muita toimintoja nenälle.
Oikein sanottuna näkyvä nenäkarva on vain hiukset, ei silmät. Cilia ovat erikoistuneita biologisia rakenteita, jotka muistuttavat läheisesti hiuksia, mutta paljon pienemmässä mittakaavassa. Nenäkarvat lähellä nenän etuosaa auttavat vangitsemaan hiukkaset, estäen haitallisten materiaalien pääsyn nenän kautta ja suojaavat kehoa mahdollisilta infektiolähteiltä. Tämän tärkeän tehtävän vuoksi monet lääkärit eivät suosittele nenäkarvan leikkaamista, olipa se esteettisesti miellyttävä.
Hajusilmät nenän sisällä reunustavat nenän limakalvoja, ja toisin kuin useimmat muut kehän silmät, ne ovat liikkumattomia, pysyvät paikallaan nenässä sen sijaan, että heiluttaisivat limassa, kuten henkitorvessa ja suolistossa tehdä. Kun hajuja tulee nenään, ne liukenevat limaan ja joutuvat kosketuksiin hajuhermojen kanssa. Silmät puolestaan välittävät hajun hajuhermolle, joka välittää tiedot aivoihin. Tämä prosessi voi olla salamannopea, kuten jokainen, joka on koskaan kävellyt jätevedenpuhdistamon ohi, voi kertoa sinulle.
Monet ihmiset tietävät, että koirilla ja joillakin muilla eläimillä on paljon parempi hajuaisti kuin ihmisillä. Tämä johtuu siitä, että nenän sisäpinnalla on paljon suurempi pinta -ala, joka tarjoaa enemmän tilaa hajuille kosketuksiin silmäripsien kanssa ja luo siten suuremman suodattimen saapuville hajuille. Koska ihmisillä on lyhennetyt nenät ja litteät kasvot pikemminkin kuin pitkänomaiset kuonot, heillä ei ole tilaa laajoille aistikalvoille, jotka ovat yhteisiä monille eläimille. Mielenkiintoista on, että monien kotieläinten kuono on lyhyempi kuin villien sukulaistensa, mikä viittaa siihen, että hajuaisti voi olla yksi ensimmäisistä aisteista, jotka vähenevät kesyttämisen myötä.
On tapauksia, joissa hajusilmät voivat vaurioitua tai puuttua, mikä haittaa hajua ja aiheuttaa anosmian. Vaikka anosmia voi kuulostaa ihmiseltä vähäiseltä haitalta, se voi itse asiassa olla varsin vaarallista, koska hajuaisti auttaa määrittämään, milloin ruoka on huonossa kunnossa, onko alueella kaasuvuotoja, ja tarkistaaksesi muita mahdollisia merkkejä vaara.