Lautakirjat ovat erityisiä kirjoja, jotka on suunniteltu pienten lasten mielessä. Nuoremmille ikäryhmille sopivan aiheen lisäksi lautakirjat on suunniteltu kestämään myös kovaa kulutusta. Yleensä lautakirjat sopivat nollan ja kolmen vuoden ikäisille lapsille, jolloin lapset voivat alkaa hankkia yksinkertaisia kuvakirjoja. Useimmissa kirjakaupoissa on valikoima hallituksen kirjoja, ja niitä on saatavana myös Internet -jälleenmyyjien kautta.
Monet kustantajat merkitsevät lautakirjansa pikkulasten, taaperoiden tai vauvojen kirjoiksi, ja jotkut vanhemmat saattavat tuntea tämän terminologian paremmin. Taulukirjan aihe keskittyy yleensä rehevien visuaalisten kuvien tarjoamiseen lasten mielikuvituksen herättämiseksi. Taulukko voi sisältää myös yksinkertaisia sanoja tai perusjuontaa. Taulukirjoissa voidaan käyttää erilaisia visuaalisia välineitä, mukaan lukien maalaus, piirustus, vesiväri, kollaasi tai seosten yhdistelmät. Tarkoituksena on houkutella lapsi ja herättää kiinnostusta kirjoihin ja lukemiseen.
Lautakirjojen koko on yleensä pieni, ja ne tehdään usein epätavallisissa muodoissa. Pienen koon ansiosta lapset voivat pitää lautakirjoja itse, mikä mahdollistaa jonkin verran itsenäisyyttä. Klassiset kartonkikirjat on valmistettu erittäin puristetusta pahvista kangassidoksella. Sivut ovat paksuja ja niitä on helppo kääntää myös nuorille, koordinoimattomille sormille. Koska monet pienet lapset nauttivat kirjojen maistelusta ja katsomisesta, pahvi auttaa myös kirjaa kestämään puremista, kuolaamista ja siihen liittyviä ongelmia. Kartonkikirjan sivut on yleensä päällystetty kiiltävällä materiaalilla; vanhemmat, jotka ovat huolissaan myrkyllisyydestä, saattavat haluta valita ympäristöystävällisen julkaisijan.
Tavallisten kartonkikirjojen lisäksi monet kustantajat tekevät myös kuvioituja pahvikirjoja. Teksturoidut kartonkikirjat tarjoavat lukijalle erilaisia tuntemuksia ja stimuloivat nuoria mieliä. Taulukirja voi pelata tekstuuriteemalla, ja jokaisella sivulla on erilainen rakenne, tai taulukirja voidaan yksinkertaisesti peittää kuvioidulla materiaalilla, kuten tekoturkiksella tai harjapaperilla. Lautakirjat voivat myös sisältää reikiä tai aukkoja visuaalisen vaihtelun lisäämiseksi. Lautakirja on myös mahdollista tehdä vedenpitäväksi, tyypillisesti tekemällä se muovista, jotta se voidaan ottaa kylpyammeeseen.
Taulukirjojen käyttö auttaa edistämään pienten lasten painotietoisuutta. Monilla aikuisilla on myös mukavia muistoja kirjoista, joille he olivat altistuneet pikkulapsina, ja perinne vauvakirjojen jakamisesta uusille vanhemmille on yleinen monissa yhteisöissä. Erityisen kuuluisille kirjoille voi olla saatavilla useita saman kirjan muotoja, jotta lapsi voi saada kopion kirjasta taulukirjana ennen kuin hän siirtyy kuvakirjaversioon.