Hallusinaatiot ovat vääriä käsityksiä, joita esiintyy ilman ulkoista ärsykettä, toisin kuin illuusioissa, jotka ovat virheellinen käsitys todellisista asioista, jotka johtuvat ulkoisesta ärsykkeestä. Hallusinaatiot voivat johtua monista eri asioista ja esiintyä kaikissa kehon aisteissa. Ihmisen on kuitenkin oltava hereillä kokeakseen ne, toisin kuin unet, joita tapahtuu nukkuessaan.
Ihmiset, jotka kärsivät mielialahäiriöistä, kuten skitsofreniasta ja masennuksesta, hallusinoivat usein. Skitsofreniat kuulevat yleensä ääniä ja ääniä, jotka ovat kuuloharhoja, joiden uskotaan johtuvan korkeasta dopamiinipitoisuudesta ihmisen aivoissa. Vaikka skitsofrenikoilla on myös visuaalisia aistiharhoja, he näkevät asioita, joita ei oikeastaan ole, ne ovat yleisimpiä maanis -masennuksilla, etenkin vanhuksilla.
Toinen yleinen syy on huumeiden käyttö. Riippumatta kyseisen lääkkeen laillisuudesta hallusinogeenit aiheuttavat vääriä käsityksiä, koska ne häiritsevät välittäjäaineiden normaalia tasapainoa ihmisen aivoissa. Ihmiset, jotka käyttävät kokaiinia, kristallimehua tai muita amfetamiineja, voivat hallusinoitua dopamiinin ylituotannon vuoksi aivoissa. Lysergiinihappodietyyliamidi eli LSD on vastuussa välittäjäaineiden serotoniinin ja noradrenaliinin toiminnan estämisestä. Phencyclidine (PCP) aiheuttaa ihmisten hallusinaatioita estämällä glutamaattia. Haptiset hallusinaatiot, joita esiintyy, kun henkilö tuntee jotain, mitä ei ole olemassa, ovat yleensä harvinaisia, mutta ne näkyvät enimmäkseen huumeiden käyttäjillä.
Masennukseen määrätyt lääkkeet, unilääkkeet ja tietyt nukutusaineet voivat aiheuttaa jonkun hallusinaatioita. Lääkkeillä, mukaan lukien ketamiini, paroksetiini, mirtatsapiini ja tsolpideemi, on hallusinogeenisia sivuvaikutuksia. HIV: n hoitoon käytettävien antiretroviraalisten lääkkeiden ja Alzheimerin potilaiden psykoosilääkkeiden uskotaan myös aiheuttavan aistiharhoja joillakin ihmisillä.
Huumeiden käytön lisäksi alkoholin käyttö voi myös aiheuttaa hallusinaatioita. Tarkemmin sanottuna alkoholin käytön äkillinen lopettaminen voi aiheuttaa kuuloharhoja ihmisissä. Muutaman päivän vetäytymisen jälkeen, kun delirium tremens (DT) alkaa, on tavallista, että ihmiset näkevät visuaalisesti hallusinaatioita.
Aivojen välittäjäaineiden epätasapainosta johtuvat häiriöt aiheuttavat yleensä ihmisiä aistiharhoja. Yksi esimerkki on narkolepsia, jossa ihmiset nukkuvat hallitsemattomasti lyhyitä aikoja. Kuulon ja visuaalisten hallusinaatioiden lisäksi narkoleptikoille on tavallista kokea maku- ja hajuhallusinaatioita. Makuhallusinaatiot tapahtuvat, kun henkilö maistaa jotain, mitä ei ole läsnä, kun taas hajuhallusinaatioita tapahtuu, kun henkilö haistaa jotain, mitä ei ole.