Halogeenivalot ovat parannus verrattuna perinteisiin autojen hehkulamppuihin, jotka tuotiin ensin Eurooppaan vuonna 1962 ja myöhemmin Yhdysvaltoihin vuonna 1978. Varhaiset halogeenivalot piti koteloida autojen kvartsipolttimoihin, koska hehkulangan halogeenikaasuympäristö syntyi lämpötila, joka voi sulattaa tavanomaisen lasin. 1980-luvulla halogeenitekniikka parani itsenäisten lamppujen tasolle, joka voidaan nyt asentaa kirkkaisiin muovisiin ajovalaisimiin, ja ne olivat paljon edullisempia ja helpompia vaihtaa. Tämä johti monenlaisten muotojen ja mallien lisääntymiseen halogeeni -ajovaloissa, kun autovalmistajat muokkasivat ulkoasuaan tehdäkseen automalleistaan erottuvan toisistaan.
Halogeenivalon perusrakenne ei eroa edeltäjästään. Vaikka hehkulamppu käyttää volframilankaa, jota ympäröi inertti kaasu, kuten typen, argonin ja kryptonin yhdistelmä, halogeeni -ajovalot käyttävät samaa volframifilamenttia, mutta sen sijaan tavallisen kaasun kanssa on lisätty pieni määrä halogeenikaasua seos. Tämä antaa halogeenivaloille etuja verrattuna aiempiin ajovalojen versioihin. Halogeeni käy kemiallisen reaktion volframifilamentin kanssa muodostaen halogenideja, jotka kerääntyvät hapettuneet volframiyhdisteet takaisin hehkulangan päälle ja estävät volframipartikkeleita tarttumasta lampun pintaan. Tämä prosessi estää lampun himmenemisen ikääntyessään ja mahdollistaa myös sen, että se tuottaa enemmän valoa samalla määrällä sähköä.
Jotta halogeenivalot toimisivat, niiden on kuitenkin palava korkeassa lämpötilassa, yleensä noin 482 ° Fahrenheit (250 ° C). Tämä lämpötila ja korkean kaasunpaineen tarve lampun sisällä ovat johtaneet siihen, että halogeenivalot on suunniteltu pienemmiksi lamppuyksiköiksi, jotka on asennettu perinteisen ajovalokotelon keskelle. Kotelon linssi ja valonheijastin voivat siksi olla paineettomia ja valmistettu muovista, jonka ei tarvitse kestää korkeita lämpötiloja tai paineita, joita varten hehkulamppuja on rakennettu.
Nämä suunnitteluominaisuudet halogeenivaloille, jotka juurtuivat 1980 -luvulla autoteollisuuteen, ovat johtaneet polttimoihin, jotka palavat kirkkaammin ja kestävät noin kaksi kertaa pidempään kuin perinteiset hehkulamput. Näitä ominaisuuksia hyödynnettiin eri tavoin sekä Euroopassa että Yhdysvalloissa. Eurooppalaisissa laeissa hyödynnettiin halogeenivalojen kykyä palaa kirkkaammin samalla virrankulutuksella kuin tavallisella ajovalolla. Sitä vastoin yhdysvaltalaiset autonvalmistajat päättivät käyttää halogeenivalojen energiansäästöjä rajoittamalla niiden kandelatehon 225,000 150,000: een, mikä kuluttaa vähemmän sähköä kuin tavallinen hehkulamppu, joka yleensä tuottaa 75,000 XNUMX kandela -valoa. Euroopan kaupunkien autoissa on tyypillisesti kirkkaampia valoja, jotka ulottuvat kauemmaksi tieltä yöllä kuin Yhdysvaltojen vastaavat, mutta yhdysvaltalaisten autojen polttoainetehokkuus on hieman parantunut, koska niiden on tuotettava vähemmän sähköä halogeenivalojen käyttämiseksi.