Ilmaisu “harmaissa puvuissa olevat miehet” tai “harmaat puvut” viittaa yleensä voimakkaisiin ihmisiin, jotka toimivat kulissien takana. Tätä ilmausta käytetään usein kuvaamaan kasvottomia ja lähes salaisia ihmisiä, jotka hallitsevat politiikkaa, liiketoimintaa tai muita tärkeitä asioita kiinnittämättä huomiota itseensä. Ilmaisun tarkoituksena on yleensä herättää epäilyksiä tai pelkoa nuken mestareista, jotka vetävät naruja anonyymisti ja ilman vastuuta.
Vuosien mittaan, kun feministiset ajatukset ovat vaikuttaneet kieleen, harmaissa puvuissa olevista miehistä on tullut yksinkertaisesti harmaita pukuja. Harmaa puku voi olla pankin virkamies, joka kieltää lainan, tai valtion virkamies, joka ilmoittaa verolainsäädännön muutoksesta, joka hyödyttää vain erittäin rikkaita. Ajan myötä heidän piti pukeutua harmaaseen yhä harvemmin. Nykyisen sukupolven puvut ovat muuttuneet paitsi seksittömiksi ja kasvottomiksi, myös ruumiittomiksi siinä määrin, että ne ovat aina läsnä olevia aaveita ilman fyysistä läsnäoloa.
Puvut, koska ne liittyvät muodolliseen pukeutumiseen ja yhtenäisyyteen, ovat usein vallan symboleja. He liittyvät usein myös ihmisiin, joilla on tarpeeksi rahaa pukeutua hyvin. Näiden yhdistysten vuoksi pukua käytetään usein vertauskuvana kasvottomalle auktoriteetille, yleensä rahalla. Tässä yhteydessä henkilöä voidaan kutsua yksinkertaisesti “pukuksi”, yleensä pilkallisesti.
Ilmaisu miehet harmaissa puvuissa voi olla peräisin 20-luvun puolivälistä, kun toisen maailmansodan jälkeinen sukupolvi tuli täysi-ikäiseksi ja kapinoi vanhempiensa sukupolven sosiaalisia ja poliittisia normeja vastaan. Erityisesti Yhdysvalloissa kukkalapset, hipit ja muut murrosikäiset nuoret hylkäsivät usein vanhempiensa ajatukset asianmukaisesta pukeutumisesta. Nuorempi sukupolvi suosii farkkuja ja vapaa -ajan vaatteita muodollisemman pukeutumisen sijaan. Vanhempi sukupolvi ja sen auktoriteetit olivat siis pukuja, koska he käyttivät pukuja, kun taas nuoremmat ihmiset hylkäsivät kyseisen sukupolven pukeutumiskoodit.