Harmoniaa voidaan saavuttaa kaikessa, mikä sopii aaltoon, mutta useimmiten termiä käytetään kuvaamaan niiden käyttöä musiikissa. Musiikissa harmoniset viittaavat ääniin, jotka syntyvät saman taajuuden moninkertaisina kuin perusääni. Tätä perusääntä kutsutaan usein perus- tai ensimmäiseksi harmoniseksi.
Esimerkki voi auttaa osoittamaan tämän selkeämmin: jos tuotettava nuotti on esimerkiksi A4, se resonoi 440 Hz/sekunnissa. Tämän perusasteen toisesta kerrannaisesta eli 880 Hz/sek. Löydämme toisen harmonisen. Tämän perustavan kolmannessa kerrannaisessa eli 1320 Hz/sekunnissa löydämme kolmannen harmonisen. Tämän perustavan neljännen kerrannaisen eli 1760 Hz/sekunnin kohdalla löydämme neljännen harmonisen. Tämä jatkuu vielä kauan sen jälkeen, kun ääni kuuluu ihmisen korvaan.
Musiikillisesti sen sijaan, että puhuttaisiin harmonisten todellisista taajuuksista, puhumme sen sijaan niiden suhteesta perusasioihin musiikillisesti. Voimme siis katsoa toista harmonista olevan oktaavi perustavanlaatuisen yläpuolella. Kolmas harmoninen on sitten oktaavi ja viides perusasteen yläpuolella. Neljäs harmoninen on kaksi oktaavia perusasteen yläpuolella. Ja niin edelleen, kun harmoniset vuorottelevat olevan suuri kolmasosa ja pieni kolmannes korkeampi joka kerta, kun nousemme.
Kun useimpia soittimia soitetaan, ne tuottavat paitsi perusäänen, myös tämän lisäksi useita harmonisia. Tämä on helpointa kuunnella kuuntelemalla kitaraa, jossa kuulet näiden muiden muistiinpanojen tulevan perustavanlaatuisen päälle. Useimmille nämä harmoniset eivät oikeastaan kuulosta erillisiltä nuotteilta – sen sijaan tämä äänien yhdistelmä auttaa antamaan kappaleelle oman sävynsä. Laulava kulho, kuten Tiibetissä käytetyt, antaa myös erittäin hyvän esimerkin siitä, että useita harmonisia muodostetaan erittäin puhtaan perustavan päälle.
Äänet voivat myös kerrostua perusasioiden päälle, jotka eivät itse asiassa ole harmonisia. Musiikillisesti näitä kutsutaan yleensä inharmonikoiksi, ja ne voivat kuulostaa järkyttävältä tai oudolta. Tämä kummallisuus on voimakkainta, jos se on hyvin lähellä todellisen harmonisen taajuutta, kuulostamalla hieman pois. Jos ääni on riittävän kaukana yhdestä perusharmonikasta, sitä kutsutaan sen sijaan osittaisiksi, ja sitä voidaan käyttää musiikilliseen tarkoitukseen – vaikka vaikutus on edelleen melko kammottava.
Yliaallot voidaan myös kerrostaa ihmisen ääneen, mikä tuottaa erittäin mielenkiintoisia vaikutuksia. Tätä kutsutaan yleensä ylääänenlauluksi, ja joitakin erityisiä tyylejä kerätään termillä kurkunlaulu. Kurkunlaulu käyttää suuta resonoivana kammiona, käyttäen sen muotoa ja kielen muotoa muuttaakseen ääntä, kun se kulkee kurkusta muodostaakseen sen harmonisen harmonian. Kun se tehdään oikein, se voi tuottaa todella hämmästyttäviä ääniä – syvanti -Tuvan -tyylin tapauksessa harmoniset luovat linnunlaulua muistuttavan lävistävän pilli, jonka taustalla oleva perusdrooni kuuluu edelleen.
Yliaaltojen ymmärtäminen ei ole ehdottoman välttämätöntä, kun joku aloittaa soittimen, mutta se voi olla erittäin hyödyllistä ymmärtämään paremmin mitä tapahtuu. Erityisesti kielisoittimille harmonisilla on ratkaiseva rooli dynaamisen, mielenkiintoisen tyylin kehittämisessä. Fysiikan tunteminen antaa muusikolle mahdollisuuden manipuloida niitä vastaavasti, jotta instrumentin harmoniset äänet kuulostavat haluamaltaan.