Termi tiivistearvo viittaa tietoon, joka tunnetaan arvona ja joka annetaan vastauksena tiivistefunktioon. Hash -toiminnot ovat yksi ja sama kuin tiivistealgoritmit, ja ne suorittavat suuren datasarjan muuttamisen pienemmäksi kokonaisuudeksi. Tätä prosessia kutsutaan hajautukseksi ja sitä käytetään usein tietokoneen tietokannoissa. Sen avulla tietokone voi luoda lyhyen koodin tai symbolin, joka edustaa suurta tietoa. Kun tietokoneen on haettava suuri osa suuresta tietokannasta, se yksinkertaisesti lisää koodin tai symbolin ja hajautusfunktion avulla löytää suuremman datan.
Koodit ja symbolit, jotka edustavat lyhyempiä tietomuotoja, tunnetaan avaimina. Lyhytnäppäinten käyttö säästää aikaa etsiessäsi suurta tietokantaa. Niitä käytetään myös joissakin salaus- ja salauksenpurkutoiminnoissa. Käyttäjä syöttää avainkoodin ja hajautusfunktio etsii vastaavaa tiivistearvoa tietokannasta. Jokaisella avaimella on tietty hajautusarvo, ja sen pitäisi linkittää käyttäjä etsimäänsä asiaankuuluvaan tietoon.
Esimerkki jokapäiväisessä käytössä olevista avaimista ja hajautusarvoista olisi kirjastotietokone, joka voisi hajautusfunktion avulla linkittää henkilön nimen kirjoihin, jotka hän on tarkistanut. Jokaiselle tietokannassa olevalle henkilölle annetaan avain. Esimerkiksi asiakkaan John Smithin nimi toimisi avainkoodina, kun hän saattaisi saada tiivistearvon 01. Tämä tiivistearvo linkittää avaimen tietojen tallennuspaikkaan, jota usein kutsutaan ämpäriksi. Kun John Smith tarkistaa kirjan, tietokone lisää kirjan nimen vastaavaan virtuaaliseen säilöön.
Jos haluat nähdä, mitä kirjoja John Smith on tarkistanut, kirjastonhoitaja voi syöttää nimensä, joka on avain, ja hajautusfunktio linkittää John Smithin vastaavaan tiivistearvoon 01. Se nostaa sitten kaikki tiedot alle 01 ja näyttää se. Tässä tapauksessa tiedot olisivat luettelo kirjoista, jotka John Smith on tarkistanut. Se, käyttääkö kirjasto todella hash -funktioita tällä tavalla, riippuu siitä, voisiko erilainen funktio suorittaa tehtävän helpommin, mutta tämä esimerkki kuvaa tiivistearvojen peruskäsitettä.
Hash -arvoja käytetään useimmiten hash -taulukoissa tai hash -kartoissa, jotka toimivat kuten yllä selitetty kirjastoesimerkki. Ne linkittävät avaimet tiettyihin tiivistearvoihin ja antavat käyttäjän hakea tietoja. Tämä prosessi voi auttaa tutkijoita tutkimuksessa, kuten kahden samanlaisen DNA -säikeen löytämisessä. Se voi myös etsiä suurta tietokantaa varmistaakseen, että käyttäjä ei aio syöttää päällekkäistä sisältöä.
Ongelmia syntyy, kun tiiviste törmää. Tämä tapahtuu, kun useampi kuin yksi avain linkittää samaan hajautusarvoon. Vaikka tietojenkäsittelytieteilijät yrittävät välttää tämän, se voi tapahtua suuressa tietokannassa. Alan tutkimuksen jatkuessa ihmiset voivat luoda uusia tapoja vähentää hash -törmäysten mahdollisuutta ja lisätä hash -toimintojen käytön tarkkuutta ja hyödyllisyyttä.