Heinäsirkat ovat heinäsirkkoja Acrididae -heimoon. Monet ihmiset yhdistävät ne raamatulliseen hyönteisten ruttoon, joka on kerrottu Exoduksessa, mutta nykyajan heinäsirkat aiheuttavat myös melko paljon vahinkoa. Onneksi viljelijöille, he parveilevat vain tietyissä olosuhteissa, ja monet näistä hyönteisistä elävät rauhallista ja rauhallista elämää ilman yhtäläisyyksiä heidän surullisen Raamatun esi -isiensä kanssa.
Kuten muilla heinäsirkoilla, heinäsirkkoilla on voimakkaat takajalat, jotka on suunniteltu hyppäämiseen. Ne pystyvät myös tuottamaan musiikillisia ääniä siipiensä ja takajalkojensa avulla, ja niissä on erottuvat lyhyet antennit. Tämä viimeinen piirre on saanut jotkut ihmiset kutsumaan heinäsirkkoja “lyhyiksi sarvipäisiksi heinäsirkkoiksi”. Kun hyönteinen munii, se hautaa ne maahan; kun munat kuoriutuvat, esiin tulee nymfiksi kutsuttu toukka. Nymfit kypsyvät hitaasti aikuisiksi toistamaan lisääntymissyklin.
Useimmissa tapauksissa heinäsirkat elävät suhteellisen yksinäistä elämää, etsivät ruokaa, munivat ja sitten kuolevat hiljaa. Kuitenkin, kun heinäsirkat joutuvat ylikuormitukseen nymfeinä, niistä kehittyy ryhmittyneitä muuttavia aikuisia. Tämä evoluutiovaste oli luultavasti suunniteltu varmistamaan, että nuorilla oli mahdollisuus selviytyä kannustamalla heitä lähtemään kauas, mutta näiden hyönteisten ryhmillä on ollut tuhoisa vaikutus ihmisten satoihin tuhansien vuosien ajan.
Kun heinäsirkat parveilevat, he voivat syödä oman kehon painonsa ruokaan joka päivä. He kokoontuvat valtaviin ryhmiin, jotka voivat kirjaimellisesti tummentaa taivaan ja riisua kentät paljaiksi. Nykypäivän heinäsirkojen ruttoa vastaan on vain vähän tehtävissä; monet maanviljelijät polttavat vihreitä oksia muodostaakseen savua toivoessaan ajaa hyönteiset ulos, mutta tämä tekniikka ei ole aina tehokas. Petoeläimiä käytetään joskus heinäsirkkojen torjuntaan sekä kemiallisia liuoksia, kuten hyönteismyrkkyjä, mutta mikään näistä menetelmistä ei ole idioottivarma. Hämmästyttävän lyhyessä ajassa ne voivat tuhota sadon kokonaan; ärsyttävää kaupalliselle maataloudelle, mutta hengenvaarallista toimeentulon viljelijöille.
Nämä mielenkiintoiset heinäsirkat ovat olleet usein tutkittavana biologille ja tiedemiehille. Heidän epätavallista parveilevaa käyttäytymistään on tutkittu laajasti toivossa ymmärtää ja ehkä estää tuhoisia parvia. Yksi pahamaineisimmista on aavikkosirkku, Schistocerca gregaria, joka vaivaa suurta osaa Afrikasta, Aasiasta ja Lähi -idästä valtavissa parvissa, jotka voivat kulkea valtavia etäisyyksiä aiheuttaen vakavia vahinkoja.