Hengityselinten hätätilanteet ovat lääketieteellisiä hätätilanteita, joille on tunnusomaista hengitysvaikeudet tai kyvyttömyys hengittää ollenkaan. Tällaiset hätätilanteet voivat olla kohtalokkaita, jos niihin ei puututa asianmukaisesti ja nopeasti. Jos joku alkaa osoittaa hengitysvaikeuksia, on hakeuduttava välittömästi lääkärin hoitoon. Jos potilaalla on kroonisia sairauksia, jotka aiheuttavat hengitysvaikeuksia, ihmisten on opittava ero siitä, mikä on tavallista potilaalle ja mikä on merkki todellisesta hätätilanteesta. Esimerkiksi jotkut astmaa sairastavat ihmiset ovat luonnostaan hengityksen vinkuvaa eikä se ole huolestuttava, kun taas äärimmäisen vaivalloinen hengitys on merkki siitä, että potilas on hädässä.
Hengityshäiriössä potilas voi hengittää usein pinnallisesti, epäsäännöllisesti tai hyvin hitaasti. Joissakin tapauksissa potilas lakkaa hengittämästä ollenkaan. Hengityselinten hätätilanteisiin liittyy yleensä vaalea, kylmä, likainen iho, ja sydän voi lakata lyömästä tai tulla epäsäännölliseksi. Potilas on myös yleensä erittäin levoton, mikä voi lisätä hätätilanteen vakavuutta, koska potilas käyttää enemmän happea paniikissa.
Sydämen vajaatoiminta, astma, keuhkokuume, keuhkoputkentulehdus, krooninen keuhkojen tukkeumahäiriö, lantio, epiglottiksen tulehdus ja flunssa ovat kaikki hengityselinten hätätilanteisiin liittyviä tiloja. Potilailla, joilla on krooninen sairaus, lääkkeitä voidaan käyttää hengitysteiden pitämiseksi auki, ja jos hengitystiet alkavat sulkeutua, nopea interventio voi olla tarpeen. Ihmiset voivat myös kokea akuutteja reaktioita allergeeneille ja lääkkeille, jotka johtavat hengitysvaikeuksiin, ja kun esineet jäävät kurkkuun, ne voivat aiheuttaa hengitysvaikeuksia.
Joitakin muita hengityselinten hätätilanteiden syitä ovat lääketieteelliset ongelmat, kuten pneumotooraksi, jossa ilma täyttää keuhkoja ympäröivän keuhkopussin tilan, ja keuhkopussin effuusio, jossa keuhkopussitila täyttyy nesteellä. Molemmat näistä tiloista voivat tapahtua trauman seurauksena, ja pleuraeffuusio voi ilmetä pitkäaikaisen kroonisen sairauden seurauksena.
Potilaat huomaavat yleensä, kun he kokevat hengityshäiriöitä. He voivat yrittää puhua ja usein eleitä osoittaakseen, että heillä on hengitysvaikeuksia. Se voi olla hyvin pelottavaa, kun hän ei voi hengittää, ja hoitoa tarjoavien ihmisten on pyrittävä pitämään potilas mahdollisimman rauhallisena ilman mitään apua. Levottomassa tilassa pysyminen voi aiheuttaa potilaalle komplikaatioita. Jos potilas lakkaa hengittämästä kokonaan, pelastushengitys on aloitettava aivovaurion riskin vähentämiseksi ja potilaan selviytymismahdollisuuksien lisäämiseksi. Ennen pelastushengitysten antamista hengitystiet on aina tarkastettava ja pyyhittävä mahdollisten esteiden aiheuttavien esineiden merkkien varalta.