Hepatiitti B on virusinfektio, joka vaikuttaa maksaan. Kun virus tulee kehoon, se monistaa tai kopioi itsensä vapauttaen hepatiitti B -antigeenejä, spesifistä proteiinia. Ne ovat hyödyllinen merkki veressä akuutin ja kroonisen hepatiitti B: n ja immuniteetin erottamiseksi rokotuksen jälkeen. Hepatiitti B -antigeenejä on kolme: pinta -antigeeni, e -antigeeni ja ydinantigeeni.
Akuutti tai krooninen hepatiitti B voi ilmetä. Krooninen hepatiitti B on yleinen samanaikainen infektio HIV-potilailla, ja se edellyttää erityisten antiretroviraalisten lääkkeiden käyttöä, jotka toimivat myös hepatiitti B: tä vastaan. Hepatiitti B -antigeenien ja vasta-aineiden esiintymisen mittaaminen veressä ja maksassa mahdollistaa diagnoosin hepatiitti B ja missä sairausvaiheessa potilas on. Vasta -aineet ovat elimistön tuottamia proteiineja osana immuunivastettaan taistelemaan virusta vastaan.
Hepatiitti B -antigeenejä on kolmenlaisia. Pinta -antigeeni (HBsAg) vapautuu välittömästi infektion jälkeen ja sitä käytetään osana akuutin infektion diagnosointia. Jos HBsAg on läsnä yli kuusi kuukautta, se viittaa krooniseen infektioon. E -antigeeni (HBeAg) löytyy, kun virus alkaa aktiivisesti replikoitua maksassa ja osoittaa, että henkilö on erittäin tarttuva. Hepatiittiantigeeni (HBcAg) löytyy vain maksan biopsioista, ei verestä. Ihmiset, jotka ovat hepatiitti B -antigeenipositiivisia, voivat myös välittää tartunnan muille, olivatpa he sitten akuutissa tai kroonisessa vaiheessa.
B -hepatiitti tarttuu hyvin veren ja kehon nesteiden kautta. Saatavilla on rokote, joka annetaan rutiininomaisesti ihmisille, joilla on suuri altistumisriski hepatiitti B: lle. Näitä ovat laboratoriohenkilöstö, terveydenhuollon työntekijät, viemärityöntekijät ja kaikki muut henkilöt, jotka altistuvat verelle tai kehon nesteille työpaikalla.
Hepatiitti B -vasta -aineiden mittaus rokotuksen jälkeen voi mitata riittävän vasteen. Rokotetut ihmiset osoittavat vain hepatiitti B -vasta -aineita, ei antigeenejä. Jos hepatiitti B -antigeenejä on läsnä, se on osoitus aiemmasta tai nykyisestä altistumisesta hepatiitti B: lle.
Rokotuksesta riippumatta kaikkien, jotka altistuvat verelle tai kehon nesteille, tulee käyttää estomenetelmiä altistumisriskin minimoimiseksi. Näitä ovat käsineet ja suojavaatteet, jos kyseessä on työperäinen altistuminen, ja kondomit, jos kyseessä on seksuaalinen altistuminen. B-hepatiitti on vakava sairaus, joka voi johtaa pitkäaikaiseen maksavaurioon, mukaan lukien kirroosi ja maksasyöpä.