Neuraaliset kantasolut ovat erikoistuneita soluja, jotka kykenevät kehittymään neuroneiksi neurogeneesinä tunnetussa prosessissa. Ne ovat samanlaisia kuin kantasolut, mutta niillä on tarkempi tehtävä. Nämä erikoissolut voidaan tunnistaa aivojen ja hermoston lääketieteellisissä kuvantamistutkimuksissa, ja ne ovat kiinnostava aihe tutkijoille, jotka haluavat oppia lisää aivojen kehityksestä ja aivovammoista toipumisesta. Tämä voi olla tärkeää myös synnynnäisten hermostosairauksien tutkimuksessa, joista osa liittyy hermosolujen ongelmiin.
Erottaminen hermosolujen ja kantasolujen välillä on monimutkainen aihe. Keho sisältää useita kantasoluja, jotka kykenevät kehittymään useiksi eri solutyypeiksi. Kun ne kypsyvät, niiden kyky erilaistua muuttumalla erityyppisiksi soluiksi kapenee. Neuraalisia kantasoluja voitaisiin pitää erityistyyppisinä kantasoluina, jotka kykenevät kypsymään eri hermokudoksiksi, tai erilaisesta, mutta toisiinsa liittyvästä solutyypistä tekstistä ja tutkijasta riippuen.
Toisin kuin kantasolut, hermosoluilla ei ole rajoittamatonta lisääntymiskykyä. Niillä on taipumus syntyä sikiön kehityksen alkuvaiheessa ja luoda pohja aivoille ja keskushermostolle. Ympäristöongelmista tai synnynnäisistä häiriöistä johtuvat sikiön kehitysvirheet voivat aiheuttaa häiriöitä hermosoluissa. Solut eivät ehkä kehity kokonaan tai hermosto voi olla epätäydellinen tai vaurioitunut.
Tutkimukset osoittavat, että jotkut hermosolujen kantasolut selviävät aikuisuuteen ja voivat edelleen erilaistua uusiksi aivosoluiksi. Tämä on tärkeä oivallus neurologiselle tutkimukselle, koska se osoittaa jonkin verran kykyä toipua tietyntyyppisistä aivovammoista. Nämä solut voivat myös aiheuttaa ongelmia aivoissa, koska ne kykenevät hallitsemattomaan jakautumiseen ja syöpäkasvun kehittymiseen. Koska ahtaissa on vain vähän tilaa laajentua ja erittäin herkkiä ympäröiviä kudoksia, tällaisista kasvaimista voi nopeasti tulla vakava lääketieteellinen ongelma.
Tutkijat viljelevät hermosolujen progenitorisoluja laboratorioympäristöissä. He tutkivat myös tällaisten solujen kehitystä eri eläimissä saadakseen lisätietoja ihmisen aivoista ja hermoston kypsymisestä. Kyky kasvattaa soluja viljelmässä tarjoaa tärkeitä tutkimusmahdollisuuksia, koska sen avulla tutkijat voivat tutkia, mitä tapahtuu eri olosuhteissa ja kuinka solut menevät petollisiksi ja muuttuvat syöpäkasvaimiksi. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita tällaisesta työstä, tarvitsevat yleensä edistyneitä tutkintoja esimerkiksi molekyyli- ja solubiologiasta.