Monet aineet, elintarvikkeet ja ravintolisät voivat lisätä kognitiota hieman. Jotkut lääkkeet on räätälöity parantamaan keskittymistä niille, joilla on sairauksia, kuten tarkkaavaisuushäiriö (ADHD). Niillä on tunnettu vaikutus kognitioon, ja kun niitä käytetään määräysten mukaisesti, ne on suunniteltu parantamaan ADHD -potilaiden tarkennusongelmia. Kun näitä lääkkeitä käytetään niille ihmisille, jotka eivät tarvitse niitä, mutta jotka haluavat silti lisätä kognitiota tai keskittymiskykyä, ne voidaan luokitella hermostoa parantaviksi lääkkeiksi.
Vaikka kognition lisäämiseen voidaan käyttää monia mahdollisia lääkkeitä, yleisimpiä ovat metyylifenidaatti, amfetamiini ja dekstroamfetamiini sekä modafiniili. Kaikki kolme ovat piristeitä, joista kaksi ensimmäistä määrätään rutiininomaisesti ADHD: lle ja kolmas määrätään joillekin unihäiriöille ja ADHD: lle. Kaikilla kolmella on kyky parantaa kognitiota, parantaa toimintaa ja helpottaa työskentelyä ilman paljon unta.
Jos joku voisi ottaa hermostoa parantavia lääkkeitä ilman mahdollisia seurauksia, se voi olla hienoa. Jokaisella näistä lääkkeistä ja muista hermoston tehostajista voi kuitenkin olla vakavia seurauksia. Stimulantteina kaikki kolme ovat enemmän tai vähemmän riippuvuutta aiheuttavia. Niillä on myös erilaisia sivuvaikutuksia, kuten huono ruokahalu ja unihäiriöt.
Ne, jotka kannattavat hermostoa parantavien lääkkeiden käyttöä paremman akateemisen tai työssä menestymisen saavuttamiseksi, väittävät, että näitä lääkkeitä annetaan lapsille. Jos he voivat tehdä lapsista parempia tehokkaampia oppilaita, voittamaan ADHD: n kaltaisia asioita, he väittävät, että huumeiden ei pitäisi olla liian vaarallisia teini -ikäisille tai nuorille aikuisille. Kannattajat kysyvät myös, miksi kognitiota parantavia lääkkeitä ei pitäisi olla kenenkään sitä haluavan saatavilla, jos sitä käytetään ohjeiden mukaisesti ja turvallisesti.
Monet ihmiset eivät odota lääkärien viimeistä sanaa tästä asiasta. On olemassa useita teini-ikäisiä ja erityisesti korkeakouluopiskelijoita, jotka käyttävät näitä hermostoa parantavia lääkkeitä. On vaikea sanoa tarkalleen, kuinka paljon näiden lääkkeiden nykyinen käyttö todella muodostaa väärinkäytön, mutta on varmasti hyvin havainnollistettu, että monet opiskelijat pitävät näitä lääkkeitä keinona saavuttaa tarvitsemansa ja ehkä antaa heille lisäetua, kun se tulee akateemiseen suoritukseen.
Tällä hetkellä useimmat lääkärit pahoittelevat hermostoa parantavien lääkkeiden käyttöä yksinkertaisesti paremman kognition vuoksi. Lääkärien on tunnustettava, että ihmiset käyttävät jo monia aineita, kuten kofeiinia, vaikka ne eivät ole määrättyjä lääkkeitä. Jotkut ovat huolissaan siitä, mitä he kutsuvat “kosmeettisen neurologian” alaksi, jossa ihmiset ottavat tarpeettomasti lääkkeitä, joita he eivät tarvitse ja jotka parantavat aivojen suorituskykyä.