Hiilidioksidi (CO2) -laserit ovat yksi varhaisimmista ja yleisimmin käytetyistä kaasulasereista. Kaasulaserit käyttävät kaasun kautta purkautuvaa sähkövirtaa koherentin valon lähettämiseen. Laservalolla on korkea ajallinen ja tilallinen johdonmukaisuus, jota ei voida saavuttaa muulla tavalla.
Hiilidioksidilaseri tuottaa infrapunavalon. Se on suuritehoisin jatkuvan aallon laser ja yksi tehokkaimmista saatavilla olevista lasereista. Hiilidioksidilaserit käyttävät ilma- tai vesijäähdytteistä purkausta, joka yleensä koostuu hiilidioksidista, typestä, vedystä ja heliumista. Kuten kaikki laserit, myös hiilidioksidilaserit toimivat väestön kääntämisellä. Tämä tapahtuu, kun atomien tai molekyylien järjestelmässä on enemmän jäseniä virittyneessä tilassa.
Hiilidioksidilasereiden rakentamiseen tarvitaan erikoismateriaaleja, koska ne toimivat infrapunaspektrissä. Peilejä, ikkunoita ja linssejä käytetään valon tarkentamiseen ja vahvistamiseen. Peilit ovat hopeoituja, ja ikkunat ja linssit on valmistettu germaniumista. Tehokkaammissa sovelluksissa peilit on valmistettu kullasta, ja käytetään sinkkiselenidi-ikkunoita ja linssit.
Perusmuodossaan hiilidioksidilasereissa on kaasupurkaus, jossa on heijastin yksikön toisessa päässä. Lähtöpäässä on heijastava lähtöliitin. Yleensä lähtöliitin on sinkkiselenidipeili.
Hiilidioksidilaserit pystyvät tuottamaan suuren tehon, mutta ovat kohtuullisia kustannuksia verrattuna muihin lasereihin. Tästä syystä CO2 -laserit ovat suosittuja teollisiin sovelluksiin, kuten leikkaamiseen, hitsaukseen ja kaiverrukseen. CO2 -laserit ovat myös hyödyllisiä laitteiden valmistuksessa tavallisesta muovipolyyteista, koska ne absorboivat infrapunavaloa.
Toinen hiilidioksidilasereiden pääasiallinen sovellus on kirurgiset toimenpiteet. Suurin osa biologisesta kudoksesta koostuu vedestä. Vesi imee tämän valon taajuuden hyvin. Joitakin esimerkkejä lääketieteellisistä käyttötarkoituksista ovat laserleikkaus, dermabrasio ja laserpinnoitus. Laserpinnoitus tunnetaan yleisesti laserkasvona, jossa iho poltetaan kollageenin muodostumisen edistämiseksi.
Hiilidioksidilasereita käytetään joidenkin ihosairauksien hoitoon. Tässä sovelluksessa laserit poistavat kuoppia, pumppuja ja muita ihomuodostumia, jotka saattavat olla ei -toivottuja. Joitakin radikaaleja ja huippuluokan kirurgisia sovelluksia on testattu, kuten C02-lasereiden käyttäminen ihokudoksen hitsaamiseen, mikä poistaa perinteisten ompeleiden tarpeen.
Laserpinnoitusta käytetään myös silmälääketieteessä. Ihmissilmän linssi voidaan pinnoittaa oikean näköiseksi. Menettelyä voidaan käyttää myös tiettyjen silmiin vaikuttavien sairauksien hoitoon.