Hikirauhaset ovat putkia, joissa hikeä tuotetaan ja kuljetetaan sitten ihon pinnalle. Monet ihmiset pitävät hikeä melko epämiellyttävänä, mutta sillä on tärkeä tarkoitus. Hiki, jota kutsutaan myös hikoiluksi, palvelee kehoa. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi hikirauhaset levitetään kaikkialle kehoon lukuun ottamatta paikkoja, kuten huulet, sukupuolielinten osat ja henkilön nännit. Kaiken kaikkiaan jokaisella ihmisellä on tyypillisesti yli kaksi miljoonaa hikirauhasta.
Kukin rauhanen koostuu ontosta putkesta, joka on pitkä ja kiertynyt palloon sen pohjassa. Rauhan kierteinen pohja sijaitsee dermissä, joka on toinen ihon kerros. Ihmisen hiki muodostuu tässä rauhanen kierretyssä osassa. Sitten rauhan pitkä osa, joka ulottuu kierreosasta, jota usein kutsutaan kanavaksi, sallii hikeen liikkua pohjasta kohti ihon pintaa. Voidakseen kuitenkin poistua rauhasesta ja siirtyä iholle hiki tarvitsee aukon, jonka kautta se voi liikkua; tätä aukkoa kutsutaan huokoseksi, joka on pieni reikä iholla.
Ihmiskehossa on kahta erityyppistä hikirauhasta. Ensinnäkin on eccrine rauhaset, jotka ovat yleisin tyyppi. Ne sijaitsevat kaikkialla kehossa, erityisesti henkilön otsassa, niskassa, selässä, kämmenissä ja jaloissa. Nämä rauhaset tuottavat hikeä, kun henkilö kuumenee ulkoisen lämmön, kuumeen, liikunnan ja jopa emotionaalisen järkytyksen vuoksi. Kämmenten ja jalkojen hikirauhaset reagoivat erityisen todennäköisesti stressaavissa tilanteissa.
Toisaalta apokriiniset rauhaset ovat hieman erilaisia. Näiden rauhasien päätepisteet eivät yleensä ole huokosia; nämä rauhaset päättyvät karvatuppiin. Sellaisena ne yleensä keskittyvät alueille, joilla on hiuksia, kuten kainaloihin, peräaukon ympärille ja ulkoisiin sukupuolielimiin. Nämä rauhaset reagoivat enimmäkseen jonkinlaiseen emotionaaliseen stressiin ja tuottavat myös hikeä, kun henkilö on järkyttynyt tai seksuaalisesti innoissaan.
Mielenkiintoista on, että apokriiniset rauhaset voivat olla vastuussa suuresta osasta ihmisen hajua unohtamisen jälkeen tai intensiivisen liikunnan jälkeen. Tämä johtuu siitä, että näiden rauhasien eritteillä on tuoksu. Itse asiassa apokriinisia rauhasia kutsutaan joskus tuoksurauhasiksi.