Hintatarjoussivustot ovat verkkosivustoja, joiden avulla ihmiset voivat järjestää huutokaupan tavaroistaan. Niiden etuna on se, että ne keräävät yhteen enemmän ostajia ja myyjiä kuin todellisen maailman huutokauppa, joka rajoittuu tietyssä paikassa oleviin ihmisiin. On kuitenkin muistettava joitakin tärkeitä eroja siitä, miten tällaiset sivustot toimivat perinteisiin huutokauppoihin verrattuna.
Monet ihmiset joko eivät ymmärrä tai unohtavat, että hintatarjoussivustot toimivat yleensä välityspalvelun kautta. Tämä tarkoittaa sitä, että tarjoaja ilmoittaa enimmäissumman, jonka he ovat valmiita maksamaan, mutta sivusto laskee aluksi vain tarjouksensa pienimmäksi summaksi, joka on välttämätön korkeimman tarjouksen tekemiseksi. Jos joku muu tekee korkeamman tarjouksen, alkuperäisen henkilön tarjousta korotetaan automaattisesti, jotta se ylittäisi kyseisen summan, aina ilmoitettuun enimmäismäärään asti.
Teoriassa tämä tarkoittaa, että tarjoussivustojen ostajien on koskaan tehtävä vain yksi tarjous, erityisesti korkein summa, jonka he ovat valmiita maksamaan. Tämän logiikan mukaan ei pitäisi olla tarvetta tehdä tarjouksia uudelleen, jos hinta ylittää enimmäismäärän, koska hinta on tässä vaiheessa heille liian korkea. Todellisuudessa inhimilliset tunteet valtaavat usein ja “tarjouskilpailu” voi saada jotkut muuttamaan mieltään ja olemaan valmiita maksamaan enemmän vain huutokaupan “voittamiseksi”. Nämä ihmiset yrittävät usein tehdä tarjouksen viimeisenä mahdollisena hetkenä ennen huutokaupan päättymistä joko manuaalisesti tai käyttämällä automaattista ohjelmistoa.
On tärkeää muistaa, että tarjoussivustoilla on kaksi erillistä sopimusta. Yksi niistä on myyjän ja sivuston välillä ja koskee myyjän maksamia palkkioita, jotka koostuvat yleensä kiinteästä hinnasta tuotteen listaamisesta ja sitten prosenttiosuudesta lopullisesta myyntihinnasta. Tavaran myyntisopimus on kuitenkin ostajan ja myyjän välillä.
Joillakin sivustoilla voi olla käytäntöjä, joiden mukaan ihmiset, jotka joko eivät maksa tavaroista tai toimittavat niitä myyjälle, eivät saa käyttää sivustoa. Tämä on kuitenkin erillään oikeudellisesta tilanteesta; tämä tarkoittaa sitä, että huutokaupan voittaja on automaattisesti sopimuksessa voittavan tarjoushinnan vaihtamiseksi listatusta tuotteesta. Jos kumpikaan osapuoli ei noudata tätä, toisella osapuolella on oikeus ryhtyä oikeustoimiin pakottaakseen heidät tekemään niin.
Jotkut tarjoajat käyttävät tekniikkaa, jossa he tekevät aina tarjouksen yhden sentin yli pyöreän numeron, esimerkiksi kymmenen dollaria ja yhden sentin eikä vain kymmenen dollaria. Tämä johtuu siitä, että useimmat ihmiset asettavat enimmäishinnan pyöreästä numerosta. Tässä esimerkissä vaikka molemmat tarjoajat ovat tosiasiallisesti valmiita maksamaan saman yleisen summan, ylimääräisen sentin tarjoaja saa kohteen.
Hyödyllinen vinkki, kun etsit tarjouksia hintatarjoussivustoilta, on etsiä otsikoista kirjoitusvirheitä. Koska tällaiset tuotteet eivät näy hakutuloksissa oikein kirjoitetulla termillä, niillä on yleensä vähemmän tarjoajia ja he todennäköisemmin etsivät halvempia hintoja. Joillakin erikoissivustoilla käyttäjä valitsee lauseen ja etsii automaattisesti johtavista hintatarjoussivustoista monenlaisia mahdollisia kirjoitusvirheitä.