HI -virukset ovat erillisiä HIV -alaryhmiä maantieteellisen alueen mukaan. Viruksessa on jokaisessa luokassa useita geneettisiä samankaltaisuuksia ja markkereita, joiden avulla voidaan oppia lisää HIV: n kehittymisestä. Se tosiasia, että monet kladeista ovat melko erottuva ja hyvin erilaisia toisistaan, vaikuttaa erittäin vakavasti HIV/AIDS -rokotteiden parissa työskenteleviin tutkijoihin. Valitettavasti ei ehkä ole mahdollista kehittää rokotetta ihmisten suojelemiseksi kaikilta HIV -ryhmiltä tai ei ehkä ole mahdollista rokottaa tiettyjä klodeja vastaan.
Tämä virus on surullisen kuuluisa erittäin nopeasta mutaatiostaan, joka aiheuttaa suurta turhautumista lääkäreille ja HIV -tutkijoille. Vaikka tutkijat alkoivatkin ensin tutkia HIV: n kehitystä, virus oli jo mutaatio, kehittämässä uusia piirteitä ja esittäen uusia käyttäytymismalleja kehossa. Kun tutkijat oppivat lisää viruksesta, he pystyivät kuitenkin tunnistamaan ja tunnistamaan erillisiä HIV -klodeja; “Clade” on yksinkertaisesti hieno sana taksonomiselle ryhmittymälle.
Tutkimalla HIV -klodeja tutkijat ovat pystyneet seuraamaan viruksen kehitystä ja toivovat saavansa lisätietoja siitä, mistä se on peräisin, miten se leviää ja miten sitä voitaisiin mahdollisesti hoitaa. HI -virusten oppiminen oli tärkeä askel tutkimuksessa, jota tarvittiin hiv -epidemian alkuperän tunnistamiseksi, koska se antoi tutkijoille mahdollisuuden määrittää viruksen alkuperän alue, joka osoittautui Afrikalle.
On olemassa kaksi perusryhmää HIV -kladeja: M tai Main ja O tai Outgroup. Pääluokat aiheuttavat suurimman osan HIV -infektioista, kun taas HIV -ulkopuoliset klladit ovat epätavallisempia ja aiheuttavat vähemmän infektioita. Koska O -kladeja on harvinaisia, joskus niitä voidaan käyttää hyvin tietyn tartuntareitin jäljittämiseen, jos tutkijat voivat jäljittää ja testata suuren määrän ihmisiä.
M -kladeissa on kahdeksan erilaista alatyyppiä, kirjaimet A – H, ja jokaisella maantieteellisellä alueella on taipumus olla hallitseva klaadi. Esimerkiksi A- ja D -mallit ovat yleisiä Itä -Afrikassa, mikä tekee niistä vanhimpia, kun taas klade B esiintyy Euroopassa ja Amerikassa, ja klade C kasvaa Itä -Aasiassa. Virukset kussakin kladessa reagoivat eri tavalla hoitoon ja niillä on erilaiset virulenssitasot, mikä selittää sen, miksi jotkut ihmiset reagoivat erittäin hyvin HIV/AIDS -lääkkeisiin, kun taas toiset kamppailevat useiden lääkehoitojen kanssa.