Korkea kolesteroli on yksi johtavista syistä sydänkohtaukseen, aivohalvaukseen ja muihin suuriin valtimotauteihin keski-ikäisten ja vanhempien aikuisten keskuudessa. Terveellisen ruokavalion ja liikuntarutiinin ylläpitämisen lisäksi reseptilääkkeiden käyttö voi auttaa alentamaan kolesterolitasoja ja estämään valtimoiden tukkeutumista. HMG-CoA-reduktaasin estäjien, joita kutsutaan myös statiineiksi, on havaittu olevan erittäin tehokkaita pysäyttämään uuden kolesterolin synteesi kehossa ja parantamaan maksan kykyä poistaa olemassa olevat saostumat verenkierrosta.
Kehon solut käyvät läpi monivaiheisen prosessin, kun syntetisoidaan luonnollista kolesterolia. Ensimmäinen vaihe aloitetaan entsyymillä, jota kutsutaan 3-hydroksi-3-metyyliglutaryylikoentsyymi A (HMG-CoA) reduktaasiksi. Entsyymi laukaisee kemiallisia ja fysikaalisia vasteita, jotka johtavat lopulta lipidituotantoon. HMG-CoA-reduktaasin estäjät estävät entsyymin toimintaa ja lopettavat siten kolesterolin tuotannon ennen kuin se edes alkaa.
HMG-CoA-reduktaasin estäjät vaikuttavat myös olemassa olevaan kolesteroliin. Kun maksa havaitsee, että luonnollinen tuotanto vähenee, se alkaa vetää ravinnon kolesterolia verenkierrosta korjaamaan havaitun puutteen. Laihduttamalla ja harjoittelemalla lääkkeiden ottamisen lisäksi sekä luonnollisia lipidejä että ruokavalion kolesterolia voidaan vähentää merkittävästi.
Ei-toivottuja sivuvaikutuksia voi esiintyä, kun käytät HMG-CoA-reduktaasin estäjiä. Yleisimpiä ongelmia ovat ripuli, vatsakipu, vatsakrampit, huimaus ja päänsärky, vaikka ongelmat ovat yleensä lieviä ja häviävät muutamassa tunnissa. Jotkut ihmiset kokevat myös lieviä kuumetta, lihaskramppeja ja heikkouden tai väsymyksen tunteita annoksen ottamisen jälkeen. Unettomuus, erektiohäiriöt ja allergiset reaktiot ovat mahdollisia, mutta harvinaisia.
Lääkäri voi määrittää, ovatko HMG-CoA-reduktaasin estäjät hyvä hoitovaihtoehto perusteellisen fyysisen seulonnan jälkeen. Useimmat lääkärit ehdottavat, että korkean kolesterolin komplikaatioiden vaarassa olevat ihmiset yrittävät muuttaa elämäntapaa ennen lääkkeiden määräämistä. Tupakoinnin, rasvaisten ruokien ja alkoholin välttäminen säännöllisen liikunnan aikana riittää vähentämään kolesterolia monilla ihmisillä. Jos ongelmat jatkuvat, voidaan antaa pieni lääkkeen aloitusannos nähdäkseen, onko sillä vaikutusta.
Säännölliset tarkastukset ovat tärkeitä aloitettaessa HMG-CoA-reduktaasin estäjien hoitojaksoa, jotta lääkäri voi määrittää parhaan annosmäärän ja jatkaa tulosten seurantaa. Useimpia potilaita kehotetaan ottamaan yksi tabletti tai kapseli päivässä, yleensä nukkumaan mennessä. Jos kolesterolitasot eivät saavuta normaaleja tasoja useiden kuukausien jälkeen, muita lääkkeitä tai leikkausta voidaan harkita mahdollisesti hengenvaarallisten komplikaatioiden estämiseksi.