Karkeasti 1880 -luvulta 1940 -luvulle Yhdysvalloissa kiskoilla ajaneet hobos jättävät salaperäisiä symboleita aidoille, jalkakäytäville, katukyltteille ja rautatiepysäkeille muiden hobojen löydettäväksi. Nämä symbolit, jotka tunnetaan nimellä hobo -merkit, antaisivat tärkeitä tietoja, jotka ovat hyödyllisiä muille matkailijoille, mukaan lukien kaupungin vieraanvaraisuus, mahdolliset lepo- ja ruokapaikat, paikallinen lainvalvontatilanne ja parhaat lähestymistavat monisteille. Aina kun ukko saapui uuteen kaupunkiin, hän etsi ensin nämä hobo -merkit nähdäkseen, olisiko välilasku edes riskin arvoinen.
Useimmat hobo -merkit ovat yksinkertaisia viivapiirroksia, jotka on luotu liidusta, hiilipulloista tai mahdollisesti kaiverrettu maahan. Monissa yleisimmistä huijausmerkeistä on alueellisia vaihteluita, mutta taitavan matkustajan pitäisi pystyä tunnistamaan niiden perimmäinen merkitys. Pyrkiessään estämään lainvalvontaviranomaisten havaitsemista tai ulkopuolisten luomasta vääriä tai harhaanjohtavia symboleita monet alkuperäisistä hobo -kyltteistä ovat muuttuneet vuosien varrella, aivan kuten nykyaikainen katukielto.
Joitakin hobo -merkkejä käytetään varoittamaan muita hoboja lainvalvonnan läsnäolosta tai yleisestä vieraanvaraisuuden puutteesta kulkureille. Esimerkiksi sarja hajautusmerkkejä osoitti lähellä olevan vankilan. Kaarevan viivan alla oleva piste merkitsisi aktiivisia poliisivoimia, kun taas kaarevan viivan päälle sijoitettu piste merkitsisi poliisin toiminnan puutetta. Kierrejousi varoittaisi hobosia tuomarin läsnäolosta, kun taas laatikkoon vedetty jousi osoittaisi lähellä olevan oikeustalon.
Muut hobo -merkit kertoivat matkustajille asunnon omistajan suhteellisesta vieraanvaraisuudesta. Yksinkertainen risti tarkoitti sitä, että roiston pitäisi ryhtyä uskonnolliseen keskusteluun saadakseen ruokaa tai suojaa. Alkeellinen piirustus kissasta tai tikkuhahmosta, jossa on laaja hame, osoitti ystävällisen naisen läsnäolon. “M” -kirje ehdotti, että huijari kertoisi asunnon omistajalle kovan onnen tarinan lisätäkseen hänen mahdollisuuksiaan aterioida tai yöpyä. Yksi pahimmista huijausmerkeistä oli kolmio, jossa oli kohotetut sauvat. Tämä tarkoitti, että asunnonomistaja omisti aseen.
Hobo -kyltit antoivat myös hoboille mahdollisuuden löytää muita välttämättömyyksiä, kuten hoitoa, puhdasta juomavettä ja sopivaa leirintäaluetta. “Plus” -merkki, jossa oli miehen kasvot yhdessä nurkassa, tarkoitti, että lääkäri tarjoaa ilmaista lääketieteellistä hoitoa. Suuri r -kirjain ilmaisi myös ilmaisen terveydenhuollon saatavuuden.
Aaltoviiva osoitti turvallista vesihuoltoa, kun taas aaltoviiva kahden suoran väliin osoitti vaarallista vettä. Suuri kirjain “U” edusti turvallista nukkumapaikkaa, kun taas nuolet osoittavat ympyrät ehdottivat kiireellistä poistumista alueelta. Kaksi pientä pistettä kaarevan viivan yli tarkoitti nukkumista navetassa tai heinäkasvissa.
Kaikki hobo -merkit eivät kuitenkaan olleet luonteeltaan hyväntahtoisia. Suuri kirjain “V” ilmoitti kulkijoille, että teeskenelty sairaus saa myötätuntoa. Kaksi tikkua, jotka on sijoitettu sivusuunnassa “T”, osoittivat talossa olevan helpon haitan tai huijauksen. Ympyrä viistolla viittasi usein siihen, että talo oli ryöstettävän arvoinen. Muut merkit osoittivat varakkaita asukkaita tai omistajan poissaoloa.
Lisää merkittäviä luetteloita hobo -merkeistä ja symboleista on saatavana kirjoissa, jotka on omistettu hobo- tai rautatieratsastuksen historialle ja suuren laman ajoille. Jotkut näistä hobo -merkeistä näkyvät edelleen. Monet nykyaikaiset junamatkustajat käyttävät mieluummin muita salaisen viestinnän muotoja keskenään välttääkseen lainvalvonnan huomion.