Sairaanhoitoetiikka on eettinen ala, joka koskee sairaanhoitajan ammattia. Sillä on monia yhtäläisyyksiä lääketieteen etiikan kanssa, ja molemmat voidaan yhdistää biolääketieteen etiikan, biolääketieteen ympäröivän etiikan alaan. Hoitotyön etiikasta on useita ammattilehtiä sekä järjestöjä, jotka keskustelevat hoitotyön eettisistä kysymyksistä. Myös sairaanhoitajien ammattijärjestöt asettavat yleensä omat eettiset standardinsa ja tarkistavat niitä säännöllisesti muuttuvien eettisten normien mukaisesti.
Hoitotyön etiikan keskipisteenä on ajatus siitä, että hoitotyö on yhteistyöammatti ja että potilailla on oikeus ruumiilliseen itsenäisyyteen mahdollisimman paljon. Monet sairaanhoitoa koskevat eettiset säännöt korostavat ihmisoikeuskomponenttia, tarvetta saada tietoon perustuva suostumus potilailta aina, kun se on mahdollista, ja tarvetta keskittyä potilaan tarpeisiin ja toiveisiin kehitettäessä potilaan hoitosuunnitelmia. “Välittämistä, ei parantamista” käytetään joskus kuvaamaan tätä ajatuksella, että sairaanhoitaja ei voi keskittyä lääketieteellisiin hoitoihin ja jättää huomiotta potilaan tarpeet.
Kuten muillakin biolääketieteen etiikan aloilla, hoitotyön etiikka korostaa, että sairaanhoitajien ei pitäisi tehdä mitään, mikä voisi vahingoittaa aktiivisesti potilasta, olipa kyse fyysisestä tai henkisestä vahingosta. Sairaanhoitajien on myös noudatettava ammattistandardeja suhteissaan potilaisiin ja muihin lääkäreihin, joiden kanssa he ovat vuorovaikutuksessa. Monet hoitotyön etiikan säännöistä ohjaavat sairaanhoitajia käyttämään kunnioitusta ja myötätuntoa vuorovaikutuksessa potilaiden kanssa ja kannustavat myös sairaanhoitajia toimimaan potilaiden ja yhteisöjen puolestapuhujina.
Ei ole harvinaista, että sairaanhoitoa koskevat etiikkasäännöt osoittavat, että sairaanhoitajien on jatkettava ammatillista kehittymistä ja jatkokoulutusta riippumatta siitä, työskentelevätkö he tutkimuksessa, lääketieteellisessä käytännössä, tuotekehityksessä, politiikan neuvonnassa tai muissa tehtävissä. Tämä vastaa lupavaatimuksia, ja jatkokoulutusta vaaditaan hoitotyön lisenssin säilyttämiseksi useimmilla maailman alueilla. Sairaanhoitajien eettiset säännöt voivat myös korostaa, että sairaanhoitajien tulisi olla mukana pyrkimyksissä parantaa terveydenhuoltoa, tehdä terveydenhuollosta helpompaa ja nostaa elintasoa yhteisöissään.
Ammattihoitajilta edellytetään eettisten sääntöjen noudattamista. Sen lisäksi, että tarjotaan käyttäytymisstandardeja, joita sairaanhoitaja käytännössä käyttää, sen lisäksi, että sairaanhoitaja aikoo noudattaa eettisiä normeja, vaaditaan yleensä, että hän säilyttää jäsenyyden ammattijärjestöissä ja säilyttää hoitotyön lisenssin. Hoitotyöetiikan noudattamatta jättäminen voi johtaa eettiseen kuulemiseen ja mahdolliseen keskeyttämiseen, tehtävän lopettamiseen tai hoitotyön lisenssin peruuttamiseen.