Homeopaattiset lääkkeet ovat lääkkeitä, jotka on muotoiltu homeopatian ja Similia similibus curanterin tai samankaltaisuusopin periaatteiden mukaisesti. Termi homeopatia, jota pidetään vaihtoehtoisen lääketieteen muotona, käännetään kreikasta “sairauden kaltaiseksi”, mikä osoittaa uskomuksen, että samankaltainen parantaa. Tarkemmin sanottuna homeopaattiset lääkkeet on tarkoitettu vetoamaan aineen ominaisuuksiin terveyden palauttamiseksi, mutta jotka muuten aiheuttaisivat saman sairauden oireita terveelle henkilölle.
19-luvun lääkäri Hans B. Gram toi ensimmäisen kerran homeopaattiset lääkkeet Yhdysvaltoihin 1800-luvun puolivälissä. Kuitenkin saksalaista lääkäriä Samuel Hahnemannia (Christian Friedrich Samuel Hahnemann) pidetään homeopatian isänä, koska hänen ansionsa on laatia samankaltaisuusoppi 1700 -luvun lopulla. Inspiraation lähde hänen homeopatiajärjestelmänsä kehittämisessä johtui havainnosta, että itsehoito Cinchonan, Perusta kotoisin olevan puun kuoresta valmistetulla valmisteella, aiheutti malarian oireita, vaikka hänellä ei itse ollut tautia. Tästä kokeesta Hahnemann päätyi siihen, että sama aine voisi parantaa samankaltaisten oireiden vaivaamaa ihmistä. Tämä johti ensimmäiseen Hahnemannin vahvistamaan periaatteeseen, joka perustui hänen alkuperäiseen oppiinsä, jota hän kutsui vertauslaiksi.
Hahnemann kehitti edelleen toisen periaatteiden sarjan nimeltä äärettömän pienen lain, joka määrittelee homeopaattiset lääkkeet aineiksi, jotka tuottavat enemmän terapeuttista hyötyä laimennettuna. Toisin sanoen, vähemmän on enemmän. Tämä teoria oli kuitenkin jyrkässä ristiriidassa ajan lääketieteellisen käytännön kanssa, joka väitti, että enemmän vaikuttavaa ainetta merkitsi suurempaa parantavaa voimaa. Se oli myös vastoin tavanomaista allopaattista lähestymistapaa sairauden hoitoon, joka oli suunnattu oireiden tukahduttamiseen pikemminkin kuin perimmäisen syyn korjaamiseen.
Koska suurin osa homeopaattisista lääkkeistä on kasvitieteellisiä, monet ihmiset vertaavat niitä kasviperäisiin lääkkeisiin. Ne ovat kuitenkin radikaalisti erilaisia. Vaikka useimmat homeopaattiset lääkkeet on todellakin valmistettu erilaisista yrteistä, ne on valmistettu myös puiden, juurien, mineraalien ja sienien kuoresta. Itse asiassa jotkut homeopaattiset lääkkeet on valmistettu aineista, jotka olisivat erittäin myrkyllisiä, jos niitä nautitaan sen luonnollisessa tilassa. Tämä johtaa toiseen eroon kasviperäisten lääkkeiden ja homeopaattisten lääkkeiden välillä – jälkimmäisiin tehdään sarja “iskuja”, joissa ne laimennetaan 200 tai enemmän kertaa, kunnes jäljelle jää vain alkuperäisen aineen “olemus”.
Tämän lääketieteen järjestelmän skeptikot väittävät, että homeopaattiset lääkkeet ovat niin laimennettuja, että on mahdotonta, että ne voivat sisältää alkuperäisiä ominaisuuksia, joista on hyötyä. Sen sijaan kannattajat uskovat, että homeopatian teorioita tuetaan nykyaikaisessa lääketieteessä. Itse asiassa verrataan yleisesti homeopaattisten lääkkeiden ja rokotusten välillä, koska jälkimmäinen edustaa myös hypoteesia, että “samankaltainen parannuskeino”, kun se annetaan laimennettuna.