Hot dog on erikoismakkara, joka tarjoillaan pehmeällä rullalla tai pullalla. Hot dogit tunnetaan eri nimillä eri kulttuureissa, mutta monet ovat lainanneet englanninkielisen termin “hot dog” viittaamaan voileivään, joka on valmistettu makkarasta. Yleensä hot dogit ovat hieman pienempiä kuin tavanomainen makkara, ja ne ovat vähemmän mausteisia. Hot dogit kypsennetään myös ennen niiden pakkaamista myyntiin, ja ne voidaan teknisesti syödä suoraan pakkauksesta, vaikka useimmat kuluttajat lämmittävät ne ensin.
Makkara on yksi vanhimmista eläintuotteista, ja sitä on valmistettu satoja vuosia jauhamalla, maustamalla ja kypsentämällä lihaa ennen kuin se täytetään teurastetun eläimen suoliston koteloon. Makkaran ja leivän yhdistelmä näyttää olevan luonnollinen yhdistelmä, koska leipä pitää makkaran ja mausteet, jolloin kuluttaja voi syödä sitä lenkillä tai noutaa makkaravoileivän tienvarsimyyjältä. Nykyaikainen hot dog näyttää olevan keksitty 17 -luvulla jossain Saksassa, kun makkarakone alkoi valmistaa pienempiä, vähemmän mausteisia esivalmistettuja makkaroita.
Nimen “hot dog” alkuperä on hieman epäselvä. Yhdysvalloissa termi näyttää syntyneen jossain vaiheessa 1890 -lukua, ja sen taustalla on erilaisia selityksiä. Joissakin Saksan osissa makkaraa tunnetaan mäyräkoirana tai pienenä koirana, ja tämä on slängin termin todennäköisin alkuperä, vaikka jotkut historioitsijat pitävät nimeä yleisenä fiktiona, jonka mukaan makkaranliha on peräisin kulkevista koirista. Varmasti makkaraa tarjoiltiin pulloille paljon ennen 1890 -lukua sekä suosittuja mausteita, kuten suolakurkkua, ketsuppia, hapankaalia ja sinappia.
Hot dogia kutsutaan myös nimellä frankfurters tai weiners, nyökkää pienen makkaran saksalaiselle alkuperälle. Sekä Frankfurt että Wien, saksankielinen nimi Wein, ovat suuria makkaravalikoiman tuotantokaupunkeja. Molemmat kaupungit vaativat myös hotdogin alkuperäistä keksintöä, josta tuli suosittu Yhdysvalloissa saksalaisten maahanmuuttajien suuren määrän vuoksi. Myös muita makkaratyyppejä, kuten puolalaista makkaraa, syödään pehmeillä sämpylöillä eri yhteisöissä.
Hot dogien ainesosat vaihtelevat teurastajan ja alueen mukaan. Naudanliha ja sianliha ovat molemmat suosittuja perinteisiä ainesosia, mutta kuluttajat löytävät myös kalkkunakoiria, hot dogia, joissa on valikoima siipikarjanlihaa, ja tofukoiria. Lämpenemisen jälkeen hot -dogit voidaan laittaa pehmeälle rullalle, joka on perinteisesti valmistettu maitoleipätaikinasta, ja täytteitä voidaan lisätä haluttaessa. Hot -dogia löytyy usein rannan puolella olevista ruokakojuista ja katuruokakojuista, koska ne on helppo syödä ja niiden valmistaminen vaatii vain vähän keittiötilaa.