Humala on hamppuperheen jäsenen Humulus lupulus -kasvin kukkia. Humulus lupulus kasvaa sekä Yhdysvaltojen rannikolla että Euroopassa. Humala on välttämätön ainesosa oluessa, koska se sisältää hieman tai hyvin katkeraa eteeristä öljyä, joka auttaa antamaan oluelle, aleelle ja muille vastaavia. Yleensä oluenvalmistajat pyrkivät löytämään täydellisen sekoituksen makean maltaan ja humalan välillä, jolloin jokainen makea/hapan maku on tuttu jokaiselle olutta juovalle.
Oluen valmistus syrjään, humala tulee mielenkiintoisesta kasvista. Kasvit kasvavat korkeissa viiniköynnöksissä, jotka voivat saavuttaa 18 metrin korkeuden. Kasvin lehdet ovat syvän vehreän vihreitä, ja kartiomaiset, vaaleanvihreät kukat puhkeavat kukkimaan loppukesällä. Kasvit ovat monivuotisia, ja vaikka ne saattavat vaatia leikkaamista, kun ne ovat vakiintuneet, ne tulevat takaisin joka vuosi.
Panimot käyttävät vain humalan kasvien kukkia jättämättä lehdet huomiotta. Kun nämä on korjattu, ne kuivataan usein. Sekä kotimaiset että kaupalliset panimot tietävät, että humalan kukat voivat merkittävästi muuttaa oluen makua, makua ja tuoksua. Mikropanimoiden suosion kasvaessa kiinnostus humalakasvien viljelyyn, kasvatukseen ja korjaamiseen on lisääntynyt. Vakavat oluenmaistajat kertovat, että humalan kukat voivat antaa oluelle lukuisia makuja. Joissakin on enemmän sitrushedelmiä tai yrttejä, kun taas toiset antavat kukkien tuoksun.
Tämän kukan lajikkeita on paljon ja yksi tunnetuimmista on Noble. Näillä on taipumus antaa oluelle paljon makua ja tuoksua, mutta eivät tee juomasta liian katkeraa. Myös muut humalat ovat ehdottomasti suosituimpia, ja joitain käytetään nimenomaan oluen katkaisemiseen ja korkeamman happaman sisällön.
Humalakukat ovat myös hyödyllisiä oluen säilyttämisessä, ja tästä tuli todennäköisesti syy niiden käyttöön noin 1400 vuotta sitten. Ensimmäinen tunnettu humalan käyttö oli Saksassa 8 -luvulla. Iso -Britannia, joka tunnetaan monista monista eri oluistaan, aloitti humalan käytön vasta 15 -luvulla.
Panimossa humalaa voidaan lisätä eri vaiheissa panimoprosessin aikana oluen maun muuttamiseksi. Katkerot, eräänlainen humala, keitetään oluen ainesosien kanssa. Humalan kukkien lisääminen kiehumisprosessin myöhemmässä vaiheessa tarkoittaa enemmän aromaattista olutta ja vähemmän katkeruutta. Jotkut panimot käyttävät prosessia, jota kutsutaan kuivahyppyksi; ne lisäävät humalan kukkia oluelle sen jälkeen, kun se on jäähtynyt. Tämä tuo paljon tuoksua, mutta pitää oluen maun suhteellisen makeana.