Hydrauliset ohjausjärjestelmät sisältävät kaikki säätimet, jotka käyttävät nestepohjaista toimintaa elektroniikan tai pneumaattisen tehon sijasta. Kun näiden järjestelmien ohjausyksiköitä siirretään, sisäinen neste liikkuu koko koneen sisällä. Liikkuessaan tämä kokoonpuristumaton neste siirtää voiman koko järjestelmässä vaihteiden vaihtamiseksi tai liikkeen vaikuttamiseksi. Hydrauliset ohjausjärjestelmät perustuvat Pascalin lakiin, jonka mukaan nestepaine jakautuu tasaisesti suljetussa järjestelmässä. Monet nykyaikaiset koneet luottavat joko hydraulisiin säätimiin tai hybridi-sähköhydrauliseen järjestelmään.
Monet laitteistot, mukaan lukien lentokoneet ja ilma -alukset, tukeutuvat jonkinlaisiin hydraulisiin ohjaimiin. Merialukset ja hissit käyttävät myös tällaisia ohjaimia, samoin kuin hydrauliset nosturit. Autot ja kuorma -autot sisältävät tyypillisesti hydraulisia jarrujärjestelmiä, ja myös monet teollisuus- ja valmistuskoneet luottavat näihin säätimiin turvallisen ja tehokkaan käytön varmistamiseksi.
Hydrauliset ohjausjärjestelmät voivat vaikuttaa koneen liikkeeseen tai toimintaan monin tavoin. Yksinkertaisimpiin kuuluu manuaalinen ohjaus, jossa ihminen tai robotti kääntää kytkintä, vetää vipua tai kääntää ohjauspyörää. Tämä liike ajaa hydraulinesteen koko järjestelmässä halutun toimenpiteen suorittamiseksi.
Muut järjestelmät tukeutuvat automaattisiin säätimiin manuaalisen syöttämisen sijaan. Esimerkiksi nosturin anturi voi havaita raskaita kuormia ja lähettää automaattisesti ylimääräistä nestettä nosturin nostojärjestelmää kohti. Tämä neste puolestaan luo ylimääräistä nostovoimaa raskaan kuorman turvalliseen siirtämiseen. Samankaltaiset järjestelmät tukevat paine -antureita, elektronisia silmiä ja erilaisia lisäsyöttöjä.
Yksi hydraulisten ohjausjärjestelmien käytön tärkeimmistä eduista on kyky käsitellä erittäin suuria kuormia tai kestää valtavia voimia. Verrattuna sähköisiin tai pneumaattisiin ohjausjärjestelmiin hydrauliset säätimet kykenevät paremmin käsittelemään äkillisiä kuormituksen muutoksia säilyttäen samalla tasaisen tehonjaon. Hydraulijärjestelmät mahdollistavat myös erittäin tarkan ja tarkan käsittelyn erikoistuneissa sovelluksissa. Ilmapohjaisiin pneumaattisiin järjestelmiin verrattuna hydrauliset ohjaimet helpottavat huomattavasti mahdollisen vuodon havaitsemista nesteen näkyvyyden vuoksi.
Ostajien tulee myös olla tietoisia tämän järjestelmän mahdollisista haitoista ennen kuin investoivat hydraulisiin säätimiin. Näissä järjestelmissä käytettävä hydrauliöljy voi olla erittäin syövyttävää ja johtaa pitkäaikaiseen huoltoon ja korjaukseen ajan myötä. Hydrauliset ohjausjärjestelmät käyttävät myös paljon tiivisteitä, jotka voivat vioittua tai vuotaa. Lopuksi, koska tämä neste koostuu pääasiassa öljytuotteista, se aiheuttaa vaaraa ympäristölle käytön ja hävittämisen aikana.