Unilääkkeillä tarkoitetaan uneliaisuutta tai rauhoittamista, ja niitä voidaan kutsua myös rauhoittaviksi hypnoottisiksi lääkkeiksi. Nämä lääkkeet voivat vaihdella niiden tehokkuuden mukaan ja voivat myös vaihdella niiden sedaation tai uneliaisuuden tason mukaan, joita ne aiheuttavat annetulla annoksella ja potilaan yksilöllisellä vasteella. Unilääkkeet ovat peräisin monista erityyppisistä lääkkeistä, ja lisäksi on olemassa lääkkeitä, joilla on hypnoottisia tai rauhoittavia vaikutuksia, vaikka niiden pääasialliset toimet voivat vaikuttaa muihin tiloihin, kuten kivun lievitykseen.
Yksi suurimmista unilääkkeiden ryhmistä on bentsodiatsepiineiksi kutsuttuja lääkkeitä, kuten diatsepaami, loratsepaami, alpratsolaami ja klonatsepaami. Näitä käytetään yleensä ahdistusta ehkäisevinä lääkkeinä, mutta ne edistävät myös unta, kun niitä otetaan suunnattuina määrinä. Tällaisilla lääkkeillä on lyhyt puoliintumisaika, ne ovat tunnetusti riippuvuutta aiheuttavia ja niitä voidaan pitää väärinkäytöksinä. Nämä haittapuolet eivät vähennä bentsodiatsepiinien erittäin myönteisiä hyötyjä, etenkään ahdistuneisuuden hoidossa, ja tietyt niistä pystyvät myös pysäyttämään kohtaukset hätätilanteissa.
Toista lääkeryhmää kutsutaan ei -bentsodiatsepiineiksi, ja ne ovat rakenteeltaan jonkin verran samanlaisia kuin tavalliset bentsodiatsepiinit. Nämä lääkkeet, kuten Ambien® ja Lunesta®, eivät näytä muodostuvan niin tottumuksellisesti kuin lääkkeet, kuten alpratsolaami, ja niitä käytetään pääasiassa unilääkkeinä unen aikaansaamiseksi. Ne eivät sovellu ahdistuksen lievitykseen, koska ne auttavat ihmisiä tehokkaasti nukkumaan ja ehkä nukkumaan.
Vanhempi unilääkkeiden luokka on barbituraatit. Näitä ovat lääkkeet, kuten fenobarbitaali. Kuten bentsodiatsepiinit, barbituraatit voivat aiheuttaa riippuvuutta ja ne voivat olla vaarallisia yliannostuksen sattuessa. Ne suorittavat myös useita toimintoja, kuten ahdistuksen lopettamisen tilapäisesti, unen aiheuttamisen tai kohtausten lopettamisen.
Viimeinen muodollinen hypnoottisten lääkkeiden ryhmä on anestesiassa käytettävät lääkkeet. Nämä voivat aiheuttaa täydellisen unen ilman mahdollisuutta herätä tai muistaa, tai ne edistävät tietoista tai heräävää sedaatiota, jossa henkilö saattaa muistaa hieman. Joskus annostus määrää saavutetun “hypnoosin” tason.
Monia muita lääkkeitä voidaan pitää unilääkkeinä. Monet yleiset antihistamiinit, kuten difenhydramiini (Benadryl®), aiheuttavat unta tai uneliaisuutta. Kivunlievitykseen käytetään erilaisia lääkkeitä, kuten opioideja, jotka voivat saada ihmiset tuntemaan itsensä myös uneliaiksi tai vähemmän ahdistuneiksi. Tietyt katulääkkeet ovat unilääkkeitä; ne voivat olla karkeita kopioita reseptillä saatavista lääkkeistä tai ne voivat itse asiassa myydä laittomasti reseptilääkkeitä.
Hypnoottisia lääkkeitä on niin paljon, että yleinen keskustelu sivuvaikutuksista olisi vaikeaa. Näiden lääkkeiden hoitamiseksi on olemassa muutamia tiukkoja sääntöjä. Ota ensin vain yksilöllisesti määrätty lääkäri, äläkä enempää kuin lääkäri on määrännyt. Toiseksi, usko unilääkkeitä koskeviin tarroihin ja vältä koneiden käyttöä, ajamista tai tärkeiden päätösten tekemistä yhden lääkkeen vaikutuksen alaisena. Lopuksi, harkitse kaikkia lääkkeitä tai ravintolisiä, jotka varoittavat uneliaisuudesta, “hypnoottisen” tyypin, ja käytä sitä huolellisesti aktiivisuustason ja annoksen suhteen.