Hypoallergeeninen kosmetiikka on kosmetiikkaa, jonka väitetään olevan erittäin reaktiivinen suhteessa allergioihin, joita ihmisillä saattaa olla tietyille ainesosille. Ajatuksena on, että vaikka joissakin kosmetiikkatuotteissa on allergeeneja, hypoallergeeniset kosmetiikkatuotteet eivät, joten ne sopivat paremmin hyvin reaktiivisille ihmisille. Itse asiassa termi on kuitenkin suurelta osin markkinointitemppu, koska termille ei ole määräyksiä eikä se takaa mitään erityistä.
Termi hypoallergeeninen kosmetiikka keksittiin käytettäväksi mainoskampanjassa vuonna 1953, mikä osoittaa, että sarja ei todennäköisesti aiheuta allergisia reaktioita kuin muut linjat. Tuolloin hypoallergeeninen kosmetiikka määritettiin suurelta osin eläinkokeilla. Ihmisten sijasta eläimiä voitaisiin altistaa suurille annoksille kosmeettisia aineita, joita yleensä käytetään limakalvoille, kuten nenä, suu tai silmät. Kanit ovat yleisimpiä käytettäviä eläimiä, mutta joskus käytetään myös hiiriä ja rottia. Jos eläimet osoittavat reaktion tuotteeseen, etsitään usein erilaisia ainesosia, kun taas jos ne eivät reagoi, tuote merkitään hypoallergeeniseksi.
Seuraavien vuosikymmenten aikana eläinkokeiden hyväksyttävyys väheni, ja asianajajaryhmät vastustivat eläimillä testattuja kosmetiikkayrityksiä. Tämän seurauksena monet yritykset keksivät vaihtoehtoisia menetelmiä hypoallergeenisen kosmetiikan määrittämiseksi käyttämällä yleensä jo laajaa tietoa tuotteen ainesosista ongelmien välttämiseksi. Nykyään useimmat tuotteet on merkitty sekä julmuudettomiksi, mikä osoittaa eläinkokeiden puutteen, että hypoallergeenisiksi.
Yleensä hypoallergeeninen kosmetiikka ei kuitenkaan sisällä erilaisia ainesosia kuin ne, joita ei ole merkitty sellaisiksi. Vaikka vuosia sitten oli totta, että kosmetiikka saattaa sisältää erityisen voimakkaita kemikaaleja ja ainesosia, jotka todennäköisesti aiheuttavat allergisen reaktion, näitä ainesosia ei käytännössä ole lainkaan nykyaikaisessa kosmetiikassa. Joten hypoallergeenisen kosmetiikan näkeminen sellaisena merkittynä on oikeastaan vain markkinointiohjelma, joka tuskin edustaa ylimääräistä tutkimusta tai keskittyy kuluttajien suojaamiseen allergeeneilta. Joissakin harvoissa tapauksissa se voi osoittaa, että tuotteessa ei ole ilmeisiä allergeeneja, joten esimerkiksi papaijaa tai ananasta sisältävää tuotetta ei todennäköisesti merkitä hypoallergeeniseksi, koska ne ovat niin yleisiä allergeeneja.
Vuosien varrella on ollut useita erilaisia pyrkimyksiä kehittää FDA: n hyväksymä järjestelmä, jolla yritykset voivat kutsua tuotteitaan hypoallergeeniseksi kosmetiikaksi. Sääntelemällä termi voisi saada todellista vetoa, viitaten testausjärjestelmään tai hyväksyttyjen ainesosien luetteloon tai johonkin muuhun todelliseen vertailuarvoon, joka voisi suojella kuluttajia. FDA esitteli ensimmäisen kerran tällaisen järjestelmän vuonna 1974, ja vuoteen 1975 mennessä hän oli laatinut kattavan sertifiointijärjestelmän.
Sertifiointiprosessin tarkoituksena oli vähentää kuluttajien hämmennystä, joista suurin osa jo oletti, että termi viittaa jonkinlaiseen sertifiointiin. Se vaati joitakin vertailevia testejä ja muita suojatoimenpiteitä. Vuoden sisällä sekä Clinique että Almay olivat kuitenkin riitauttaneet FDA: n oikeudessa, ja tuomioistuimet katsoivat, että FDA ei voinut vaatia sertifiointiprosessia, koska ne eivät olleet osoittaneet riittävästi, että kuluttajat olivat hämmentyneitä termin käytöstä tuotteissa. Sittemmin sääntelyä on joskus yritetty uudelleen, mutta tuloksetta.
Hypoallergeenisen kosmetiikan nykyinen tilanne on siis se, että sitä käytetään terminä täysin tuottajien harkinnan mukaan. Sellaisenaan kuluttajien ei pitäisi käyttää sitä määrittäessään, saavatko he allergisen reaktion tuotteelle. Koska FDA kuitenkin vaatii kosmetiikkavalmistajia luettelemaan ainesosansa etiketeissään, tietoiset kuluttajat voivat tarkistaa ainesosaluetteloista, sisältävätkö tuotteet mitään, jolle ne ovat allergisia, mikä vähentää merkittävästi reaktioiden riskiä.