Ihmisen ruoansulatusjärjestelmässä elää yli 400 bakteerityyppiä. Monet näistä bakteerityypeistä ovat hyviä bakteereja – ne auttavat ruoansulatusjärjestelmää tekemään työnsä. Hyödylliset bakteerit, kuten acidophilus ja bifidobacterium, voivat myös estää sairauksia luomalla epäsuotuisan ympäristön vähemmän toivotuille bakteereille.
Hyvät bakteerit voivat tehdä monia asioita terveyden edistämiseksi. Se auttaa hajottamaan kasvien tärkkelyksiä ja muita elintarvikkeita, joita ihmiskehon on vaikea sulattaa. Tämä mahdollistaa kehon muuntaa enemmän ruokaa energiaksi. Hyödylliset bakteerit auttavat myös kehoa muuttamaan ylimääräiset kalorit rasvaksi. Tämä voi johtaa ajatukseen, että henkilön taipumus liikalihavuuteen voi johtua osittain hänen ruoansulatuskanavan bakteereista.
Ihmiskeho ei tee itse K -vitamiinia. Bakteerit luovat tämän ja muut välttämättömät vitamiinit sivutuotteina ruoasta ja muista ruoansulatusmateriaaleista, joita ne nauttivat. Ne auttavat myös kehoamme hajottamaan huumeita ja syöpää aiheuttavia aineita, jotka voivat aiheuttaa syöpää. Tämä ei kuitenkaan ole ainoa tapa, jolla bakteerit auttavat ehkäisemään syöpää. Ne auttavat myös ruoansulatuskanavan seiniä uudistumaan. Tämä säännöllinen uudistuminen poistaa vaurioituneet solut, jotka voivat johtaa syöpään.
Vaikka hyvät bakteerit löytävät tiensä ihmisen ruoansulatuskanavaan luonnollisesti, ne eivät aina pysy siellä. Antibiootit, joita käytetään sairauksien hoitoon, pyyhkivät lähes kaikki bakteerit pois kehosta, eivät vain pahoja asioita. Mahavirus voi myös vähentää jyrkästi bakteerien määrää ruoansulatusjärjestelmässä. Keho rakentaa hyvien bakteerien tarjonnan luonnollisesti, mutta bakteerit voidaan viedä myös probioottien kautta.
Probiootteja on saatavana ravintolisinä. Ne ovat myös jogurtissa, imeväisten äidinmaidonkorvikkeissa ja joissakin muissa elintarvikkeissa. Ne ovat aine, joka sisältää eläviä bakteereja, yleisimmin laktobakteereja. Kun elintarvikkeita nautitaan, bakteerit laskeutuvat ruoansulatuskanavaan. Probiootit ovat hyödyllisimpiä, kun niitä löytyy jogurtista ja muista kylmänä pidetyistä tuotteista. Lämpö, liikaa tai liian vähän kosteutta tai happi voivat tuhota aktiiviset bakteeriviljelmät, jolloin tuote on vähemmän tehokas.
Hyvät bakteerit ovat välttämättömiä terveydelle. Ne voivat auttaa ehkäisemään syöpää ja vatsahäiriöitä sekä pidentämään ruoansulatusaikoja. On jopa tehty tutkimuksia, jotka osoittavat, että probioottien säännöllinen nauttiminen voi vähentää henkilön riskiä sairastua flunssaan ja hengityselinsairauksiin. Tutkimuksessa pyritään mahdollisuuteen kehittää probiootteja tiettyjen sairauksien torjumiseksi tulevaisuudessa, ehkä jopa lääke flunssaan.