Ihmisoikeudet ovat joukko perusoikeuksia, joiden uskotaan kuuluvan kaikille ihmisille syntymäoikeuden perusteella. Käsite on vanha, vaikka termi tuli käyttöön vasta 1940 -luvulla. Koska monet ihmiset, erityisesti lännessä, suhtautuvat erittäin voimakkaasti ihmisoikeuksiin, on toteutettu useita toimenpiteitä niiden suojelemiseksi. Kansainvälisellä järjestöllä, Yhdistyneillä kansakunnilla, on suuri osasto heidän suojelustaan.
Ajatus siitä, että ihmisillä on ihmisyytensä vuoksi oikeus muutamaan perusoikeuteen, on ikivanha. Monet historialliset asiakirjat ovat kodifioineet joitakin näistä perusoikeuksista. Valitettavasti on myös pitkä historia näiden oikeuksien laiminlyönnistä tietyille ryhmille. Esimerkiksi monet orjaomistusyhteiskunnat tunsivat intohimoisesti ihmisoikeuksia sisällyttääkseen ne lainsäädäntöönsä, ja orjia pidettiin poikkeuksena, koska heidän uskottiin olevan vähemmän kuin ihmisiä.
Toinen maailmansota kiinnitti 1940 -luvulla paljon huomiota käsitteeseen. Monet kansat olivat syvästi huolissaan akselivaltojen toimista, jotka supistivat suuresti ihmisoikeuksia monille ihmisille, jotka olivat näkyvästi juutalaisen uskon seuraajia. Sodan päätyttyä YK perustettiin, ja tästä tuli yksi tärkeimmistä asioista, joihin järjestö keskittyi. Vuoteen 1948 mennessä Yhdistyneet Kansakunnat oli antanut yleismaailmallisen ihmisoikeusjulistuksen, jossa kaikkia jäsenvaltioita pyydettiin allekirjoittamaan se ja puolustamaan siinä kuvattuja oikeuksia.
Yleensä useimmat ihmisoikeuksien kannattajat uskovat, että ihmisillä on oikeus elämäänsä ja vapauteensa. Lisäksi ihmisten pitäisi pystyä ajattelemaan ja kommunikoimaan haluamallaan tavalla, koska nämä asiat liittyvät hyvin vapauden tunteeseen. Lopuksi kaikilla ihmisillä pitäisi olla oikeus yhdenvertaisuuteen lain edessä. Monet ihmiset uskovat myös moniin muihin oikeudellisiin suojauksiin, mukaan lukien orjuuden ja kidutuksen kieltäminen. Lisäksi ihmisillä ja hallituksilla on velvollisuus suojella kaikkien ihmisten oikeuksia.
Kun näiden oikeuksien perusperiaatetta käytetään väärin, sitä kutsutaan ihmisoikeusloukkaukseksi. Valitettavasti monet maat syyllistyvät tällaisiin rikkomuksiin aina rikollisten teloituksesta triviaaleista rikoksista terroristien epäiltyjen poikkeuksellisiin luovutuksiin. Monet ihmiset ilmoittavat niistä toivoen lopettaa tällaiset rikkomukset, joskus hengenvaarassa. Nämä ihmiset toivovat, että ihmisoikeuksista tulee jonain päivänä yleismaailmallisia ilman valvojat ja ilmiantajat.