Ihmisen iho koostuu useista kerroksista, ja ulointa kerrosta kutsutaan epidermiksi, joka sijaitsee suoraan toisen dermis -kerroksen päällä. Ihon papillaat, joita joskus kutsutaan ihon tappeiksi tai DP: ksi, ovat dermis -kerroksen pieniä ulkonemia epidermis -kerrokseen. DP: llä on useita toimintoja, mukaan lukien dermiksen ja epidermiksen välisen liimasidoksen vahvistaminen, näiden kahden ihokerroksen välisen erotuksen riskin vähentäminen ja verenkierron tarjoaminen orvaskedelle, jolla ei ole omaa verenkiertoa. Hermot, jotka tulevat dermiksen kautta orvaskedeen ihon papillien kautta, palvelevat myös tärkeitä aistitietoja, ja nämä hermot ovat erityisen herkkiä paineelle, kivulle, kylmälle ja kuumuudelle. Käsissä ja jaloissa DP -kuvio näkyy sormenjäljinä, jotka tunnetaan myös epidermaalisina tai papillaarisina.
Jokaista yksittäistä ihon ulkonemaa epidermikseen kutsutaan ihon papillaksi. Muodoltaan papilla näyttää samanlaiselta kuin sormi tai nänni, ja sana on johdettu latinalaisesta sanasta papula, joka tarkoittaa näppylää. Dermiksen sitä osaa, jossa ihon papillot sijaitsevat, kutsutaan myös papillaariseksi dermiksi tai papillaarikerrokseksi. Noin 20% dermistä koostuu tästä papillaarikerroksesta, joka koostuu pääasiassa elastisesta sidekudoksesta, verisuonista, kosketusreseptoreista ja hermopäätteistä.
Ihon papillot ovat tärkeä osa ihon anatomiaa. Ne sisältävät verisuonten silmukoita ja kapillaareja, jotka kuljettavat happea ja ravinteita verijärjestelmästä orvaskedelle ja poistavat samalla jätetuotteet epidermaalikerroksesta. Epidermis toimii pääasiassa suojaavana ulkokerroksena, eikä sillä ole omia hermosoluja, mutta ihon papilloilla on erikoistuneita hermopäätteitä, jotka ovat erittäin herkkiä ja antavat elintärkeän aistinvaraisen panoksen tästä uloimmasta ihokerroksesta.
Ihon papillot ovat tärkeitä karvatuppien muodostumisessa ja ovat mukana hiusten kasvun ja irtoamisen kierrossa. Karvatuppi on syvennys epidermiksessä, joka sijaitsee aivan ihon papillan päällä. Karvatupen tapauksessa ihon papillaa ympäröi ns. Hiusmatriisi, joka koostuu epiteelisoluista ja pigmenttiä tuottavista soluista, jotka auttavat muodostamaan itse karvan ja juurikasteen, josta hiukset kasvavat. Pääsy hiussuonen verisuoneen ihon papilla on elintärkeää hiusten muodostumiselle ja kasvulle.