Väestötiedot ovat väestöryhmän tilastollisia ominaisuuksia. Tietoa pidetään elintärkeänä hyvin toimivan yhteiskunnan kehittämiselle; se ohjaa yhteiskunnan suuntaa. Hallitukset päättävät yleisestä politiikasta maansa väestön erityisrakenteen perusteella. Yritykset kehittävät ja myyvät tuotteita yksilöllisten henkilöiden perusteella, joita he ovat pitäneet asiakkaina. Erilaisia ominaisuuksia voidaan laskea ja mitata, kuten sukupuoli tai tulotaso, mutta yksi tärkeimmistä on ikäväestö.
Monet maailman maat suorittavat määräajoin väestönlaskennan. Tämä antaa tilannekuvan kansallisesta luonteesta, mutta mikä tärkeintä, verrattuna aiempiin väestönlaskentatietoihin se analysoi väestörakenteen muutoksia ja suuntauksia. Esimerkiksi Yhdysvaltojen väestönlaskenta paljasti vastasyntyneiden määrän lisääntymisen heti toisen maailmansodan jälkeisellä vuosikymmenellä. Ikää koskevien väestötietojen perusteella hallitus tietää, milloin tämä niin sanottu ”baby boomer -sukupolvi” kaikki jää eläkkeelle, ja voi siksi ryhtyä toimenpiteisiin etukäteen varmistaakseen, että eläkkeiden ja terveydenhuollon kustannusten odotettuun nousuun puututaan riittävästi.
Toinen tärkeä väestötutkimuksen käsite, joka liittyy hyvin paljon ikätietoihin, on sukupolvien kohortit. Oletuksena on, että väestössä oleva ihmisryhmä, usein läheisen iän vuoksi, jakaa samat kulttuuriset kokemukset ja arvot. Tämä pätee erityisesti, jos tapahtuu merkittäviä tapahtumia, kuten sota tai populistinen kapina vastuutonta hallitusta vastaan. Media, yritykset ja akateemiset sosiologit voivat antaa tällaisille ryhmille nimimerkin, kuten ”sukupolvi X” amerikkalaisille, jotka tulivat täysi -ikäisiksi 1990 -luvun vuosikymmenellä.
Ehkä mikään yhteiskunnan osa ei käytä kriittisesti väestötietoja enemmän kuin kaupalliset yritykset. Lähes mitään ei tuoteta ottamatta huomioon tuotteen kohderyhmää ja ilman strategiaa markkinoida tuote nimenomaan tälle ryhmälle. Vaikka televisioasema lähettää kaikille, yhtiö itse asiassa ohjelmoi ja myy mainoksia, jotka perustuvat kapeasti määriteltyyn sukupuoleen, rotuun ja ikään. Yrityksillä on useita keinoja määrittää tämä tuotteen rekisteröinnistä ja kyselyistä testikokeisiin.
Markkinoinnin väestötiedot tislataan usein profiiliksi. Useimmat tuotteet sopivat ihanteelliselle asiakkaalle, jolla on useita erityispiirteitä, ja yrityksen myyntityö keskittyy, kun kuluttajapohja käännetään yhdeksi hypoteettiseksi henkilöksi. Esimerkiksi “ikää uhmaavalla” kosmeettisella voiteella, joka vähentää ihon ryppyjä, saattaa olla naimisissa olevan naisen, vaalean ihonvärisen ja 30-40-vuotiaiden naisten väestöprofiili, jossa on lapsia, korkeakoulututkinto, keskitulot perheestä ja tila-auto kuljetusta varten. Vaikka keskustelua käydään runsaasti, yritysten väitetyt ikäryhmät ovat 18–34 -vuotiaita.