George Westinghousen keksimät 1870 -luvun alussa ilmajarrut ovat tehokas tapa saada suuret, raskaasti kuormitetut ajoneuvot turvalliseen pysäytykseen. Pienemmät ajoneuvot, kuten perheauto, pysäyttävät yleensä hydraulisesti toimivia jarruja. Ero näiden kahden jarrujärjestelmän välillä on voima, jota käytetään jarrumekanismin kytkemiseen.
Hydrauliset jarrut käyttävät puristettua nestettä jarrujen kytkemiseen, kun taas ilmajarrut käyttävät paineilmaa. Puristettu neste soveltuu kevyemmille ajoneuvoille, koska paineilma on liian voimakasta ja ylittää jarrujärjestelmän. Paineistettu neste ei kuitenkaan olisi tarpeeksi tehokas pysäyttämään raskaasti kuormattuja ajoneuvoja, kuten suuria, 18-pyöräisiä vetopöytäautoja, jotka vaeltelevat teillä tänään. Jotkut näistä suurista kuorma -autoista painavat lähes 40 tonnia (36,288 XNUMX kg) täyteen lastattuna.
Pohjimmiltaan tyypillinen ilmajarrujen käyttöjärjestelmä näissä suurissa kuorma -autoissa koostuu syöttöjärjestelmästä ja ohjausjärjestelmästä. Syöttöjärjestelmä alkaa ilmakompressorista, joka imee ilmaa ilmakehästä, puristaa ilman ja lähettää sen ilmankuivaajaan. Ilmankuivain poistaa kosteuden ja epäpuhtaudet ilmasta ja lähettää paineilman ilmaventtiilien ja ilmajohtojen verkoston kautta ilmasäiliöihin tai säiliöihin, joissa se säilytetään käyttövalmiina. Ohjausjärjestelmä on prosessi, jolla paineilma johdetaan kaikkiin pyörän sylintereihin ja aktivoi siten jokaisen pyörän jarrumekanismit.
Kun kuljettaja astuu jarrupolkimen päälle, koko jarrujärjestelmän sulkuventtiilijärjestelmä aktivoituu ja ilmansäiliöiden paineilma lähetetään jarruputkien kautta pyörille. Paineilma tulee jarrusylintereihin, missä sitä säädetään sen mukaan, kuinka voimakkaasti kuljettaja painaa jarrupoljinta. Ilma lisääntyy jarrusylinterissä kuljettajan painettaessa poljinta voimakkaammin. Kun kuljettaja vapauttaa ilmajarrut, ilma vuotaa jarrusylintereistä ja pyörät voivat pyöriä vapaasti.
Useimmat ilmajarrut ovat rumputyyppisiä jarrumekanismeja, vaikka levyjarrut ovat yleistyneet ilmajarrujärjestelmien kanssa. Rumpujarrumekanismi koostuu ontosta kammiosta tai rummusta, jonka sisällä on kaksi kenkää. Kun jarrut aktivoidaan, ilmaa pakotetaan jarrusylinteriin pyörittämään nokkaa, joka puolestaan painaa kaksi jarrukenkää jarrurumpua vasten. Kengän kitka rummua vasten pysäyttää ajoneuvon. Levyjarrut toimivat periaatteessa samalla periaatteella.