Ilmasto -olosuhteet viittaavat tyypillisesti tietyn alueen erilaisiin näkökohtiin ja malleihin sekä mahdollisiin seurauksiin ja vaikutuksiin, joita sää voi aiheuttaa. Alue, jolla tällaisia olosuhteita voidaan harkita, voi olla suhteellisen pieni, vaikka minkä tahansa alueen ilmaston tarkka ymmärtäminen ottaa yleensä huomioon myös maailmanlaajuiset olosuhteet. Näitä ehtoja käytetään usein perustana sääennusteiden ja katastrofivaroitusten muodostamiselle, ja ne tarjoavat mahdollisia syy- tai seurantatietoja tapahtumista. Ilmasto -olosuhteet voivat viitata todelliseen säähän sekä mahdollisiin sääolosuhteisiin, kuten kuivuuteen.
Yksi yksinkertaisimmista selityksistä termille on, että ne ovat tietyn alueen sääolosuhteita. Tämä voi sisältää sään perusnäkökohdat, kuten tuulen, sateen ja lumen, tai jonkin verran monimutkaisempia sääjärjestelmiä, kuten tornadoja, hurrikaaneja, kuivuutta ja merenpinnan nousua. Ilmastonmuutoksen ja -olosuhteiden ymmärtämiseen, analysointiin ja ennustamiseen liittyy usein erilaisia näkökohtia säästä ja siitä, miten ilma liikkuu ja toimii maapallon poikki. Ilmanpaine, sateet ja suihkuvirrat otetaan huomioon ja niitä käytetään ymmärtämään paremmin ilmasto -olosuhteita ja sitä, miten ne aiheuttavat muita vaikutuksia.
Sääolosuhteet ovat kaikkialla maailmassa luonteeltaan sellaiset, että muilla alueilla vallitseva sää vaikuttaa tyypillisesti johonkin alueeseen. Tämä tarkoittaa sitä, että vaikka joku voi katsoa sääennustetta tietylle kaupungille missä tahansa paikassa maailmassa, sääennusteessa käytetty prosessi sisältää yleensä myös muiden alueiden ilmasto -olosuhteiden ymmärtämisen. Sääennusteisiin kuuluu usein muiden alueiden olosuhteiden analysointi ja sitten aiempien käyttäytymismallien käyttäminen ennustamaan, miten sää todennäköisesti kehittyy tulevaisuudessa.
Tietyn alueen ilmasto -olosuhteisiin liittyy usein myös toissijaisia näkökohtia, jotka johtuvat säämuutoksista ja -malleista. Esimerkiksi kuivuutta pidetään usein osana alueen ilmastoa, koska ne johtuvat usein sademäärän puutteesta tai lumen ja sateen vähenemisestä sivujoilla, jotka ruokkivat paikallisia vesivaroja. Tämä on samanlainen kuin alueilla, joilla saattaa olla suuri maastopalojen riski, mikä voi ilmetä pitkään kuivalla säällä, jota seuraa sähköinen myrsky, joka voi aiheuttaa tulipalon. Ilmasto -olosuhteet ovat erityisen tärkeitä ymmärtääksemme, kuinka massiiviset sääjärjestelmät, kuten trooppiset myrskyt, todennäköisesti käyttäytyvät tietyn ajan, jolloin tiedemiehet voivat tehokkaammin varoittaa ihmisiä voimakkaasta säästä, joka saattaa olla kohti heitä.