Immunostimulantit ovat aineita, jotka säätelevät immuunijärjestelmää stimuloimalla yhden tai useamman järjestelmän komponentin toimintaa. On olemassa kahta tyyppiä. Spesifiset immunostimulantit, kuten rokotteet, stimuloivat immuunivastetta yhdelle tai useammalle spesifiselle antigeenityypille. Sitä vastoin ei-spesifisillä immunostimulaattoreilla ei ole mitään antigeenistä spesifisyyttä, mutta ne voivat toimia yleisinä stimulaattoreina, jotka parantavat tietyntyyppisten immuunisolujen toimintaa.
Yleisesti ihmispopulaatiossa käytettävien immunostimuloivien aineiden osalta rokotteita käytetään yleisimmin. Rokotteita käytetään stimuloimaan suojaavaa immuunivastetta tiettyjen patogeenien antigeeneille. Esimerkiksi influenssarokote käyttää useita antigeenejä eri influenssaviruksen kannoista. Rokotetut ihmiset suojataan sitten infektioilta kyseisiltä kannoilta.
Toista immunostimulanttityyppiä, jota kutsutaan adjuvantiksi, käytetään usein yhdessä rokotteiden kanssa. Adjuvantit ovat eräänlainen epäspesifinen immunostimulantti. Adjuvantin antaminen yhdessä rokotteen kanssa auttaa luomaan vahvemman suojavasteen rokotteen antigeeneille ja tarjoaa paremman suojan taudinaiheuttajaa vastaan. Yksi esimerkki apuaineesta on aluna, jota käytetään usein ihmisten rokotteissa. Alum on valmistettu alumiinisuoloista, kuten alumiinihydroksidista ja alumiinifosfaatista.
Monet ihmiskehon tuottamat kemialliset aineet toimivat immunostimulantteina. Sytokiinit ovat eräänlainen immunostimulantti, jota immuunijärjestelmän solut tuottavat, ja monilla on rooli immuunitoiminnan tehostamisessa. Lisäksi joillakin naissukupuolihormoneilla sekä granulosyyttien makrofagipesäkkeitä stimuloivalla tekijällä, prolaktiinilla ja kasvuhormonilla tiedetään olevan immunostimuloivia vaikutuksia.
Useita synteettisiä immunostimulantteja on valmistettu. Yksi näistä on Macrokine, joka tunnetaan myös nimellä tetraklorodekaoksidi, ja jolla on erilaisia toimintoja. Immunostimulantit, kuten Macrokine, voivat toimia apuaineina ja niitä on käytetty haavaumien, diabeettisten jalkaongelmien ja haavasidosten hoitoon.
Immunostimulanttiravinteet ovat elintarvikkeista tai lääkekasveista saatuja aineita, joilla on stimuloiva vaikutus immuunijärjestelmään. Tämä immunostimulanttiluokka sisältää useita vitamiineja, kivennäisaineita ja muita ravinteita. Yksi tunnetuimmista on C-vitamiini, mutta vaikka anekdoottiset todisteet ja joidenkin tutkimusten tulokset osoittavat immunostimulanttivaikutuksen, tämän vitamiinin todellinen rooli ei ole vielä hyvin tiedossa. C -vitamiinin on kuitenkin osoitettu ainakin yhdessä tutkimuksessa lyhentävän flunssan tartunnan kestoa, mutta oireiden vakavuus ei vähene.
Beeta-glukaanit ovat toinen immunostimulanttien ravinteiden tyyppi, joita esiintyy kasveissa, sienissä ja bakteereissa. Erilaisia beeta-glukaaneja esiintyy puiden ja kasvien selluloosakuiduissa, ja niitä löytyy myös hiivasta, bakteereista ja sienistä. Beeta-glukaaneja on kokeiltu apuaineina syövän hoidossa, haavan sidonnassa kirurgisen jälkeisen infektion ehkäisemiseksi, säteilyaltistuksen hoidossa ja tietyntyyppisten allergioiden hoidossa.