Immunosuppressantit ovat lääkkeitä, joilla on masentava vaikutus immuunijärjestelmään. Ne hidastavat tai estävät immuunijärjestelmän toimintoja käyttämällä erilaisia mekanismeja. Tällaisia lääkkeitä määrätään ihmisille, jotka ovat vaarassa kokea sopimattomia immuunivasteita, jotka voivat vaarantaa heidän terveytensä. Erikoislääkäri, kuten reumatologi, on yleensä vastuussa immunosuppressiivisesta hoidosta ja seuraa potilasta mahdollisten komplikaatioiden merkkien varalta.
Klassinen syy immunosuppressiivisten lääkkeiden määräämiseen on potilaan hoito, joka valmistautuu elinsiirtoon tai on joutunut siihen. Vaikka elinluovuttaja sopisi hyvin potilaalle, keho voi tunnistaa elimen vieraaksi ja immuunijärjestelmä voi alkaa hyökätä siihen. Tämä ei ole toivottavaa, koska se vaarantaa elimen toiminnan ja voi johtaa elinsiirron hyljintään, johon elinsiirto ei pysty. Immunosuppressantteja käytetään estämään immuunijärjestelmää hyökkäämästä siirrettyyn elimeen. Tässä yhteydessä käytettyjä lääkkeitä voidaan kutsua hylkimislääkkeiksi.
Toinen syy immunosuppressiivisten lääkkeiden määräämiseen on se, että potilaalla on autoimmuunisairaus, kuten Crohnin tauti, multippeliskleroosi, hiustenlähtö, psoriaasi, nivelreuma tai vaikea ihottuma. Näissä tapauksissa potilaan keho hyökkää itseään vastaan, koska immuunijärjestelmä on hämmentynyt, ja immunosuppressantteja voidaan käyttää immuunivasteen hillitsemiseen potilaan kehon vaurioiden vähentämiseksi ja sairauden etenemisen hidastamiseksi, kun muut toimenpiteet eivät ole tehokkaita.
Monet immunosuppressantit estävät tulehdusreaktiota, ja kortikosteroidit ovat tunnettu ja laajalti käytetty esimerkki tällaisista lääkkeistä. Muut lääkkeet voivat estää T-solujen aktivaatiota tylpiksi immuunireaktioiksi, ja jotkut voivat häiritä solujen jakautumista kehon kohdepisteessä. Lääkeyhtiöt kehittävät ja julkaisevat säännöllisesti uusia immunosuppressiivisia lääkkeitä, ja potilaat voivat ottaa seoksen tällaisia lääkkeitä tai muuttaa säännöllisesti lääkitysohjelmaansa.
Kun joku käyttää immunosuppressiivisia lääkkeitä, hän on erittäin altis infektioille. On erittäin tärkeää, että potilas välttää altistumista tartunnanaiheuttajille, mukaan lukien perheenjäsenten saamat sairaudet. Lääkkeiden käytön aikana potilaalla voi olla luettelo suosituksista, joita on noudatettava, mukaan lukien suositukset perheenjäsenille, kuten elävien rokotteiden saamatta jättäminen, mikä voi johtaa organismien siirtymiseen potilaalle. On tärkeää ottaa yhteyttä lääkäriin ensimmäisten infektio -oireiden, kuten kuumeen, turvotuksen ja punoituksen, yhteydessä.