Improvisoidut räjähteet (IED) ovat pieniä kotitekoisia pommeja, jotka tehtiin tunnetuksi hiljattain Yhdysvaltojen miehityksen myötä Irakissa. Niitä käytetään tappamaan sotilaita ja vahingoittamaan ajoneuvoja. Toisin kuin maamiinat, improvisoidut räjähteet valmistetaan yleensä valmiista komponenteista yksinkertaisilla työkaluilla ja laukaistaan tavallisesti matkapuhelimella. Itsetehtyjen räjähteiden käyttöä voidaan pitää eräänlaisena sissisodankäynninä, jota käyttävät köyhän kansan taistelijat, jotka ovat teknologisesti kehittyneempien voimien valloittamia tai miehittämiä. Parannetut räjähteet aiheuttavat noin kolmanneksen Yhdysvaltain armeijan kuolemista Irakissa, mikä on pysynyt suhteellisen vakiona miehityksen jatkuessa.
Itsetehtyjen räjähteiden vetovoima on se, että ne voidaan valmistaa lähes kaikesta, mikä räjähtää yhdessä kauko -ohjattavan räjäytyslaitteen kanssa. Ne ovat erityisen hyödyllisiä kaupunkialueilla, joilla miehitysjoukkojen on vaikea erottaa viattomia siviilejä ja vihollistaistelijoita, ja tekijä voi paeta väkijoukkoon räjähdyksen hämmentyessä. Parannetut räjähteet voidaan piilottaa taitavasti roskien alle tai sijoittaa epäilyttäviin paikkoihin, kuten puiden tai kyltien taakse.
Hyökkäyksen kaaoksessa voitettu armeija jättää yleensä taakseen useita tonnia räjähteitä kapinallisten ryöstettäväksi. Vaikka näistä kapinallisista saattaa puuttua tarvittava tekniikka räjähteiden hyödyntämiseksi alun perin tarkoitetulla tavalla, improvisoituja räjähteitä voidaan valmistaa lähes mistä tahansa. Tavanomaiseen räjähtävään hyötykuormaan voi liittyä myrkyllisiä kemikaaleja tai biologisia aseita, kuten pernaruttoa, mikä lisää psykologista pelkotekijää. Oikealla tietämyksellä ja työkaluilla voimakas räjähdysaine voidaan muodostaa muotoiseksi varaukseksi, kuten rakettikäyttöisissä kranaateissa (RPG) käytetty tyyppi, mikä luo tappavan plasmasuihkun, jota mikään nykyinen panssari ei voi pysäyttää. Vuodesta 2006 lähtien Yhdysvaltain armeija pumppaa miljoonia dollareita hätätutkimusohjelmiin löytääkseen tehokkaita vastatoimia näille salakavalaille laitteille.
Espanjan sissijoukot ovat käyttäneet IED -laitteita sisällissodan aikana, valkovalkolaiset toisen maailmansodan aikana natseja vastaan ja radikaalit islamistijärjestöt Irakissa ja Afganistanissa Yhdysvaltojen sotilaallisten hyökkäysten jälkeen. Tiedetään, että ulkomaiset asiantuntijat saapuvat joskus näihin kuormittajiin auttamaan alkuperäiskansoja rakentamaan IED -laitteita, mikä lisää alueen riskin vakavuutta. Ehkä oikeilla havaitsemis- tai neutralointimekanismeilla improvisoidut räjähteet eivät enää aiheuta riskiä, mutta nykyään ne johtavat monien valitettavien sotilaiden kuolemaan tai vammautumiseen.