Indeksin sijoitusrahastot ovat osakemarkkinoiden sijoitusvälineitä, jotka pyrkivät vastaamaan tietyn osakeryhmän, jota kutsutaan indeksiksi, sijoitetun pääoman tuottoa. Indeksin sijoitusrahastot omistavat vain osakkeet, jotka muodostavat vastaavan indeksin, ja niillä on pienemmät vuotuiset kulut kuin muilla sijoitusrahastoilla. Rahasto omistaa osakkeet suhteessa kunkin osakkeen painoon indeksiin. Eri indeksit seuraavat yleensä osakemarkkinoiden tiettyä liiketoimintasegmenttiä, kuten rahoituslaitoksia tai eurooppalaisia yrityksiä. Jotkut indeksit seuraavat suurta segmenttiä markkinoista, kuten 500 suurinta yritystä tai jopa koko markkinoita.
Sijoitusrahasto on kokoelma rahaston omistamia osakkeita. Sijoitusyhtiö perustaa sijoitusrahaston ja myy rahaston osakkeita yksittäisille sijoittajille. Sijoitusrahastot helpottavat yksittäisten sijoittajien sijoittamista monipuoliseen osakekokoelmaan. Sen sijaan, että yrittäisi ostaa kymmeniä osakkeita sijoitussalkun monipuolistamiseksi, yksittäinen sijoittaja voi sijoittaa jo hajautettuun sijoitusrahastoon.
Rahaston hallinnointityyli erottaa indeksin sijoitusrahastot hallinnoiduista sijoitusrahastoista. Hallinnoitu sijoitusrahasto päättää rahastonhoitajan tai osakevalitsimen perusteella, mitkä osakkeet omistaa ja missä suhteessa ne omistavat. Rahasto noudattaa alkuperäistä kohdealaansa, mutta rahastonhoitajalla on paljon liikkumavaraa osakkeiden valinnassa ja osakkeiden suhteessa. Rahastonhoitaja saattaa yrittää ajoittaa markkinakorjauksia siirtämällä rahaston varoja käteiseen ja pois.
Samaan aikaan indeksirahastoa ei hallinnoida aktiivisesti. Sen sijaan, koska rahasto omistaa vain osakkeita, jotka vastaavat indeksiä, jota se yrittää seurata, indeksin sijoitusrahaston hoitajan ei tarvitse tehdä valintoja siitä, mitkä osakkeet omistavat ja missä kokoonpanossa. Indeksin sijoitusrahaston hallinnointikustannukset ovat paljon pienemmät kuin hoidetun sijoitusrahaston, koska se ei maksa rahastonhoitajalle rahaston aktiivista hallinnointia, ja indeksirahasto siirtää nämä alemmat kustannukset niille sijoittajille, jotka omistavat rahaston. Hallinnoitavat sijoitusrahastot ostavat ja myyvät myös osakkeita paljon useammin kuin indeksirahastot, mikä tarkoittaa, että aktiivisesti hoidetuista rahastoista aiheutuu enemmän transaktiokustannuksia kuin indeksirahastoista. Näistä syistä indeksirahastoa kutsutaan joskus “passiiviseksi” sijoittamiseksi.
Vanguard-konsernin perustaja John Bogle esittelee kirjassaan Common Sense on Mutual Funds esitteessään perusteellisen analyysin indeksirahastojen ideasta. Sijoittajat pitävät Boglea indeksirahastojen “isänä”, ja Vanguard on tarjonnut indeksirahastoja sijoittajilleen vuodesta 1974 lähtien. Nykyään monet eri sijoitusyhtiöt tarjoavat ainakin muutaman indeksin sijoitusrahastoa. Rahastot, jotka seuraavat S&P 500 -indeksiä, joka on Amerikan osakemarkkinoiden 500 suurinta osaketta edustava indeksi, ovat yhteisiä indeksirahastoja. Indeksit joskus poistavat ja lisäävät tiettyjä osakkeita, mikä tarkoittaa, että indeksin sijoitusrahaston on noudatettava esimerkkiä, mutta tällaiset muutokset ovat harvinaisia.