Viittaus infrapunapaneeleihin voi viitata pariin eri asiaan. Termi voi viitata aurinkopaneeleihin, jotka kykenevät absorboimaan enemmän auringonvaloa ja siten enemmän energiaa kuin tavalliset aurinkopaneelit. Se voi myös viitata erityisiin lämmittimiin, jotka perustuvat säteilevään infrapunalämpöön tietyn tilan lämmittämiseen.
Aurinkopaneelit toimivat absorboimalla auringonvaloa ja muuttamalla valon energiaksi. Eri paneelit kykenevät absorboimaan eri määriä valoa valon spektrin eri tasoilta, molemmat tekijät, jotka säätelevät tuotetun potentiaalisen energian määrää. Useimmat aurinkopaneelit eivät pysty sieppaamaan auringon infrapunavaloa korkealta energiaspektriltä, mutta infrapunapaneeleissa oleva erityinen materiaali, joka tunnetaan nimellä matala rauta, kykenee absorboimaan tämän energian. Tavalliset aurinkopaneelit käyttävät tavallista rautamateriaalia.
Sen lisäksi, että infrapunapaneelit pystyvät absorboimaan useampia energioita valospektristä, niiden päästöt ovat pienemmät. Aurinkopaneeleilla tämä tarkoittaa sitä, kuinka suuri osa talteenotetusta energiasta vapautuu takaisin ilmakehään. Säännölliset aurinkopaneelit vapauttavat noin 90 prosenttia energiasta takaisin ilmakehään, kun taas infrapuna -aurinkopaneelit vapauttavat vain noin 3 prosenttia.
Vaikka infrapunapaneelien käytöstä on monia etuja, suuri haittapuoli on, että ne ovat paljon kalliimpia kuin tavalliset kollegansa. Hinta tarkoittaa, että vain kahden tyyppiset rakenteet hyötyvät helposti infrapuna -aurinkopaneeleista. Rakenteet, jotka tarvitsevat paljon energiaa ja haluavat olla täysin omavaraisia, voivat hyötyä näiden paneelien käytöstä niiden suuremman potentiaalisen energian ja pienempien päästöjen vuoksi. Rakenteet alueilla, joilla on hyvin vähän aurinkoa ja paksuja pilviä, hyötyvät todennäköisesti myös infrapunapaneelien käytöstä, koska paneelit voivat hyödyntää rajallista aurinkoa.
Infrapunalämmityspaneelit eivät absorboi infrapunaenergiaa kuten aurinkopaneelit. Sen sijaan he hajottavat sen lämmön luomiseksi. Nämä paneelit ovat ohuita, joten ne voidaan asentaa seinälle tai sijoittaa työpöydän alle lämmittääkseen huoneen tai tietyn huoneen osan samalla, kun käytetään suhteellisen vähän energiaa. Kun se kytketään päälle, infrapunalämmityspaneeli alkaa säteillä lämpöä muuttamalla sähkö infrapunaenergiaksi, joka lämmittää lähellä olevan ilman ja lopulta lämmittää koko huoneen. Lämmityspaneelit on yleensä valmistettu erityisesti karkaistusta lasista, joka on suunniteltu optimoimaan infrapunaenergian hajaantuminen.