Interleukiinit ovat luonnossa esiintyviä kehon tuottamia proteiineja, jotka auttavat kehon immuunijärjestelmää. Niitä ei varastoida kehon soluihin, vaan ne erittyvät, kun stimulaatio, kuten infektio, ilmenee. Vaikka kymmeniä interleukineja ja niiden vaikutuksia on tunnistettu, tutkijat uskovat, että niitä on vielä paljon. Erilaiset interleukiinityypit ovat vastuussa erilaisten infektioita torjuvien immuunivasteiden käynnistämisestä, mukaan lukien kipu, kuume, tulehdus, allergiset reaktiot ja solujen uudistuminen.
Osana solusignaalimolekyylien sytokiiniperhettä interleukiinit ovat tärkeässä asemassa immuunijärjestelmässä, mutta ne eivät luo aktiivisesti immuunivastetta. He palvelevat sen sijaan sanansaattajina ja välittävät sanan solujen – erityisesti valkosolujen – keskuudessa kertoakseen heille, että heidän palvelujaan tarvitaan. Sitten sopivat solut alkavat toimia.
Interleukiinien rooli immuunijärjestelmässä on johtanut niiden käyttöön tiettyjen syöpätyyppien ja sairauksien, kuten nivelreuman ja Crohnin taudin, torjunnassa. Vaikka keho tuottaa suhteellisen pienen määrän interleukineja, tutkijat ovat keksineet, miten ne voidaan tuottaa laboratorioissa, jolloin suurempia määriä on helposti saatavilla lääketieteellisiin tarkoituksiin. Kun näitä suuria annoksia sisältäviä interleukiinia annetaan, ne saavat terveet solut kaksinkertaistamaan ponnistelunsa syöpäsoluja ja muita kehon uhkia vastaan. Biologinen hoito interleukiinien avulla voi myös auttaa rakentamaan immuunijärjestelmän, joka on käytännössä eliminoitu toisinaan ankarilla hoidoilla, joita tarvitaan syöpäkasvainten tuhoamiseen.
Interleukiinihoidon sivuvaikutuksia voivat olla erittäin alhainen verenpaine, turvotus, vilunväristykset, kuume, pahoinvointi ja oksentelu. Myös mustelmia ja verenvuotoja voi esiintyä helpommin. Haittavaikutukset ovat yleensä lyhytaikaisia ja viipyvät harvoin hoidon päätyttyä, vaikka sivuvaikutusten vakavuus voi johtaa siihen, että jotkut potilaat tarvitsevat sairaalahoitoa hoidon aikana.
Vaikka interleukiinihoidolla, joka lisää immuunijärjestelmää ylikierrokselle, voi olla suuria terveyshyötyjä joissakin tilanteissa, yliaktiivisen immuunijärjestelmän uskotaan olevan syyllinen autoimmuunisairauksiin, kuten lupukseen, fibromyalgiaan ja multippeliskleroosiin. Tällaisten sairauksien uskotaan johtuvan viestinnän katkeamisesta. Toinen osa kehon immuunijärjestelmää – T -vaimennussolut – on tarkoitettu osoittamaan taistelun lopettamista, kun keho on voittanut, ja interleukiinit ovat kriittisiä sanan saamiseksi. Ongelmia voi kuitenkin ilmetä, kun asianmukaiset solut eivät saa interleukiinien viestiä lopettaa taistelut, päättivät jättää viestin huomiotta tai lopettaa taistelun, koska toimintahäiriöiset T -solut uskovat virheellisesti, että jokin infektio on edelleen olemassa.