Deoksiribonukleiinihappo eli DNA sisältää geneettisen koodin perustan. Geenit ovat DNA -osia, jotka koodaavat organismin erityispiirteitä. Kaikki geenin osat eivät ole osa geneettistä koodia. DNA: n osia, jotka eivät koodaa mitään, kutsutaan introniksi.
Organismin geneettinen koodi määräytyy sen DNA: n muodostavan nukleotidisekvenssin perusteella. Nukleotidien kolmoset koodittavat tiettyjä aminohappoja, jotka ovat proteiinien rakennuspalikoita. Aminohapposekvenssi määrittää, minkä proteiinin tulisi muodostua soluun. Tämä puolestaan määrää solun rakenteen ja toiminnan.
Jotta proteiini voidaan luoda DNA: sta, suoritetaan kaksi prosessia. Ensinnäkin koko DNA -juoste transkriboidaan lähetti -RNA: ksi tai mRNA: ksi. Tässä vaiheessa intronit tai DNA -molekyylin tarpeettomat osat sisältyvät mRNA -molekyyliin, jota kutsutaan ensisijaiseksi transkriptiksi. Tämä mRNA -molekyyli ei ole toiminnallinen ja sen on muututtava, ennen kuin se voidaan muuntaa proteiiniksi.
Ennen ytimestä poistumista suuret osat ensisijaisesta transkriptistä poistetaan. Usein jopa kaksi kolmasosaa alkuperäisestä molekyylistä leikataan ennen toiminnallisen mRNA -molekyylin tulosta. Poistamisprosessista selviytyviä mRNA: n osia kutsutaan eksoneiksi, koska ne ilmentyvät. Tätä toiminnallista mRNA: ta vastaavia geenin osia kutsutaan myös eksoneiksi. Jokainen molekyylistä leikattu primaarisen transkription väliosa ja geenin vastaava alue on introni.
Jokaisen intronin poistaminen geenistä voi olla valtava tehtävä. Joillakin geeneillä on 50 tai enemmän intronia koko niiden sekvenssin ajan. Yksi virhe voi aiheuttaa mRNA: n toimimattomuuden. Pienten ydin -ribonukleoproteiinihiukkasten (snRNP) tehtävä on poistaa intronit geneettisistä sekvensseistä. Vähintään neljällä eri snRNP: llä on rooli intronien silmukoinnissa ensisijaisesta transkriptiosta.
Monet kokeet ovat osoittaneet, että vaikka ne poistetaan prosessin alkuvaiheessa, intronit ovat välttämättömiä toimivien RNA -molekyylien luomiseksi. Tutkimukset ovat osoittaneet, että mRNA, joka on transkriptoitu geeneistä, jotka on valmistettu keinotekoisesti ilman introneja, eivät usein lähteneet ytimestä. Muut tutkimukset osoittivat, että mRNA, jolla oli joitakin intronit ehjänä, onnistui pakenemaan sytoplasmaan.
Intronien todellinen toiminta on epäselvää. Intronit näyttävät tarjoavan säätelytoiminnon transkriptioprosessille. Uskotaan, että niiden tärkein merkitys on tarjota tapa geeneille kehittyä ilman, että heidän tarvitsee luottaa mutaatioon.