Yksilöt, joilla on vaikeuksia selviytyä sairaudesta, mielisairaudesta, fyysisestä vammasta tai emotionaalisesta ahdistuksesta, yrittävät usein voittaa kamppailunsa toteuttamalla itseapuohjelmia. Saatavilla on monia erityyppisiä itsepalveluohjelmia, jotka on suunniteltu tarjoamaan ihmisille motivaatiota ja työkaluja, joita he tarvitsevat voittamaan erilaiset henkiset ja fyysiset olosuhteet, jotka aiheuttavat ongelmia heidän elämässään. Ihmiset turvautuvat usein itseoppaisiin kirjoihin, ääninauhoihin, opetusvideoihin ja verkkosivustoihin, jotka on suunniteltu edistämään terveellistä ja onnellista elämää. Monet psykologit ja lääkärit uskovat, että tällaiset ohjelmat voivat olla erittäin hyödyllisiä henkilöille, jotka haluavat yksinkertaisesti parantaa elämänlaatuaan, vaikka he yleensä suosittelevat, että kroonista tai heikentävää tilaa hakevat ihmiset hakevat ammattiapua.
Itsepalveluohjelmien sisältö ja ulkoasu voivat vaihdella, vaikka useimmat sisältävät psykologiaan perustuvia vaiheittaisia opetusohjelmia elämänlaadun parantamiseksi. Kirja, video, nauha tai verkkosivusto alkaa yleensä johdannolla, jossa esitetään ohjelman perusteet, määritellään termit ja käsitteet sekä selitetään menestyksen vaatimukset. Ohjelma saattaa edelleen opettaa ihmisiä meditaatiotekniikoihin, fyysisiin tehtäviin ja kirjallisiin tai suullisiin harjoituksiin, jotka voivat auttaa heitä tunnistamaan ja voittamaan ongelmansa. Julkaisu voi myös sisältää lisäresursseja ja tietoa saatavilla olevasta kliinisestä avusta ja tukiryhmistä. Suurimman osan itsepalveluohjelmista päätavoite on auttaa ihmisiä ymmärtämään, että heillä on valta tehdä positiivisia muutoksia elämäänsä, kunhan heillä on siihen tarvittavat välineet ja motivaatio.
Itsepalveluohjelmat voivat tarjota hyvin yleisiä neuvoja siitä, kuinka elää paremmin ja tehdä hyviä päätöksiä, tai ne voivat olla suunnattu tiettyihin henkisiin tai fyysisiin olosuhteisiin. On olemassa satoja itseoppaakirjoja ja -oppaita, jotka auttavat ihmisiä hallitsemaan yleisiä ongelmia, kuten stressiä, ahdistusta, motivaation puutetta, rahaongelmia ja liikalihavuutta. Eräitä erikoisaiheita, joita joissakin ohjelmissa käsitellään, ovat alkoholismi, kliininen masennus, skitsofrenia ja syöpä. Henkilö, joka kärsii mielenterveysongelmista tai fyysisistä rajoitteista, voi yleensä löytää jonkinlaisen itsensä auttavan voimavaran tilaansa.
Vaikka ammattilaiset pitävät yleensä itseapua pätevänä keinona käsitellä henkilökohtaisia ongelmia, monet psykologit uskovat, että henkilöiden, joilla on suuria ongelmia, tulisi kuulla asiantuntijoita ennen kuin he yrittävät ratkaista ne itse. Itseoppajulkaisujen tiedot ja ohjeet eivät voi korvata koulutettujen lääkäreiden ja mielenterveystyöntekijöiden suorittamia henkilökohtaisia tutkimuksia ja arviointeja. Yksilöt saattavat pystyä yhdistämään itseapuohjelmien kautta oppimansa työkalut lääkkeisiin ja terapiaan, jotta he voivat jatkaa mielekkäitä, nautinnollisia ja terveellisiä elämäntapoja.