Jäätikkö on suuri, hitaasti liikkuva jääjoki, joka muodostuu monista lumen kerroksista. Liikkumisnopeus vaihtelee suuresti ympäristön lämpötilan, jään syvyyden, taustalla olevan kaltevuuden ja muiden tekijöiden mukaan. Liike vaihtelee useista metreistä tunnissa useisiin metreihin vuosisadalla. Joskus, kun olosuhteet ovat oikeat, jäätiköt kokevat nousun, mikä nopeuttaa niiden liikettä jopa 100 kertaa. Kun jäätiköt nousevat, ne voivat olla vaaraksi ihmisille ja laukaista lumivyöryjä.
Jäätiköitä löytyy jokaiselta mantereelta ja noin 47 maasta. Useimmat vuoret, jotka ovat korkeampia kuin 4,500 metriä (14,800 70 jalkaa), ovat niitä, koska lämpötila laskee nopeasti korkeuden myötä. Jäätiköitä on kahta päätyyppiä: alppijäätiköitä vuorilla ja mannerjäätiköitä tasaisella maalla, jossa on hyvin kylmää. Mannerjäätiköt peittävät lähes kokonaan Grönlannin, Islannin, Pohjois -Siperian ja Kanadan sekä suurimman osan Etelämantereesta. Noin XNUMX% planeetan makeasta vedestä löytyy pelkästään Etelämantereen jäätiköstä.
Jäätiköitä on ympäri vuoden, mutta niiden sulamisnopeus vaihtelee. Jotta jääpakkaus voidaan luokitella jäätiköksi, se on olemassa jatkuvasti eikä vain kausiluonteisesti. Epäselvistä syistä planeetta on kokenut historiansa aikana useita suuria jääkausia, kun jäätiköt ulottuivat etelään New Yorkiin, Yhdysvaltoihin ja Pariisiin, Ranskaan. Niin paljon jäätiköitä kasaantui, että merenpinta laski 100 metriä (328 jalkaa), mikä avasi suuria maa -alueita, kuten Pohjanmeren, Beringin salmen ja yhdisti Uuden -Guinean Kaakkois -Aasian mantereelle.
Jossain vaiheessa kaukaista menneisyyttä, noin 700 miljoonaa vuotta sitten, kryogeenikaudella, jotkut tutkijat uskovat, että jäätikkö saattoi olla niin vakava kuin koko planeetta oli jäätikön peitossa. Tätä kutsutaan lumipallon maan hypoteesiksi, ja se on kiistanalainen erityisesti tiedemiesten keskuudessa, jotka epäilevät täysin jäätyneen valtameren geofysikaalista toteutettavuutta. Tiedetään, että jäätiköt olivat tällä hetkellä erittäin suuria ja saavuttivat päiväntasaajan ainakin joillakin alueilla. Mielenkiintoista on huomata, että ensimmäiset monimutkaiset monisoluiset organismit, Edicaranin eliö, ilmestyvät fossiilirekisteriin lähes välittömästi kryogeenisen jäätikön jälkeen.