Jalkojen kouristukset ilmenevät, kun jalan lihas, yleensä vasikka, kiristyy yhtäkkiä tahattomasti, aiheuttaen tunteen, jota joskus kutsutaan charley -hevoseksi. Ne voivat olla tuskallisia ja hetkellisesti heikentäviä, mutta yleensä häviävät itsestään ilman hoitoa. Joskus kouristukset voivat johtua virheellisestä liikunnasta, ravinnon puutteesta tai nestehukasta. Kouristukset ja kouristukset voivat myös johtua lääkityksen sivuvaikutuksista tai taustalla olevasta sairaudesta, mutta monilla ei ole havaittavaa syytä.
Jalkojen kouristukset voivat johtua lihaksen liiallisesta tai toistuvasta käytöstä, kuten pyöräilystä tai kyykkyharjoituksista. Liian vähän veden juomista harjoituksen aikana tai sen jälkeen voi myös aiheuttaa jalkakramppeja, varsinkin kun juokset tai lenkkeilet kuumana päivänä. Magnesiumin, kaliumin tai kalsiumin puute voi myös aiheuttaa kouristuksia, ja kaliumpitoisuutta heikentävät lääkkeet, kuten korkea verenpaine, voivat aiheuttaa kouristuksia.
Kivulias jalkakrampit ja kouristukset ovat myös erilaisia lääketieteellisesti liittyviä syitä. Esimerkiksi selkärangan ahtauma, selkäytimen puristus, voi aiheuttaa jalkojen kouristuksia riittämättömän hermojohtumisen vuoksi. Toinen selkärangan sairaus, jota kutsutaan iskiasiksi, puristaa suuren iskiashermon, joka kulkee selkärangasta alas jalkaan, mikä voi aiheuttaa charley -hevosen vasikassa ja aiheuttaa kouristuksia. Tietyt neurologiset häiriöt, kuten multippeliskleroosi, aivovaurio ja lihasdystrofia, voivat myös aiheuttaa jalkakouristuksia ja hallitsemattomia nykimisiä. Jalkojen verenkierron heikkeneminen, joka usein johtuu ateroskleroosista, voi aiheuttaa jalkakipuja kävellessä. Muita sairauksia, jotka voivat edistää kouristuksia, ovat anemia, diabetes, kilpirauhasen vajaatoiminta ja hypoglykemia.
Vaikka lääkäri voi määrätä lihasrelaksanttia, jos jalkojen kouristukset häiritsevät säännöllisesti henkilön unta, venytys ja lämmön ja kylmän levittäminen ovat yleisimmin suositeltavia hoitoja jalkakramppien lievittämiseksi. Esimerkiksi vasikan kouristuksen aikana jalan venyttäminen ja varpaan vetäminen kohti päätä venyttää kouristettua lihaksia ja auttaa poistamaan kouristuksen. Hieronta voi myös auttaa lihaksia rentoutumaan supistuksessa. Lämmitystyynyn levittäminen vaurioituneelle alueelle ja sen jälkeen jääpakkaus voivat myös vähentää jalkakipua.
Ennaltaehkäisy on yleensä avain liikunnan aiheuttamien jalkakouristusten poistamiseen. Fitness -asiantuntijat suosittelevat usein venyttelyä ennen harjoittelua lihasten lämmittämiseksi. On myös suositeltavaa juoda runsaasti vettä ennen intensiivistä liikuntaa, sen aikana ja sen jälkeen. Selkärangan ahtaumasta tai iskiasta johtuvien kouristusten varalta lievittää kävelyä hieman taivutettuina lievittääkseen selkäytimen tai iskiashermon stressiä. Venyttely ennen nukkumaanmenoa voi auttaa estämään jalkakramppeja unen aikana.