Jalkakouristukset ovat jalkalihaksen supistuksia, jotka aiheuttavat usein huomattavan määrän kipua. Kouristuksiin voi liittyä useita eri syitä. Monissa tapauksissa ne voidaan ehkäistä. Jotkut voivat kuitenkin olla geneettisesti alttiita kouristuksille, ja niiden estämiseksi voidaan tehdä vain vähän.
On kaksi huippuaikaa, jolloin kramppeja esiintyy todennäköisemmin. Ne voivat tapahtua yöllä, kun henkilö nukkuu, jolloin he heräävät tuskalliseen kipuun. Ne voivat tapahtua myös raskaan fyysisen harjoituksen aikana. Jos kouristuksia esiintyy harjoituksen aikana, ne eivät ehkä ole yhtä vakavia yksinkertaisesti siksi, että jos henkilö on hereillä, voidaan ryhtyä toimenpiteisiin vakavuuden vähentämiseksi.
Vaikka yön jalkakramppien tarkka syy ei ole tiedossa, on aikoja, jolloin niitä näyttää tapahtuvan useammin. Edellisen päivän lihasten ylikuormitus, nestehukka, raskausdiabetes, tietyt lääkkeet ja jopa alkoholin käyttö voivat merkitä kouristusten ilmaantuvuutta. Yökouristukset tulevat usein yksilölle ilman varoitusta, vaikka jotkut saattavat olla tietoisia lihasjännityksestä ennen kuin kouristus alkaa vakavasti.
Jalkakramppeja ja uimakramppeja esiintyy usein urheilijoiden keskuudessa, erityisesti niillä, jotka ovat harjoittaneet tällaista liikuntaa pitkään. Näissä tilanteissa kuivumista syytetään usein kouristusten pääasiallisena syynä. Urheilijoita voidaan hoitaa kouristuksilta joko ottamalla lisää nesteitä tai ehkä jopa ottamalla laskimonsisäisiä nesteitä, jos nestehukka on tarpeeksi vakava.
Jalakrampit on erittäin helppo tunnistaa. Usein niitä esiintyy pohkeessa tai reidessä, ja ne aiheuttavat voimakasta kipua, joka kestää yleensä alle minuutin, mutta on mahdollista, että ne kestävät useita minuutteja. Paineen painaminen jalkaan joko seisomalla sen päällä tai työntämällä sitä kiinteää esinettä vasten voi auttaa lievittämään painetta. Sen venyttäminen voi myös vähentää vakavuutta.
Jalkakramppien estäminen edellyttää niiden tilanteiden hallitsemista, jotka todennäköisimmin aiheuttavat niitä. Hydratoitujen yläosien pysyminen on ehkä useimmin suositeltava tapa estää kouristuksia. Venyttely, riittävän kaliumin saaminen ja harjoituskuorman lisääminen vähitellen ovat muita yleisiä tapoja estää jalkakrampit.
Joissakin tapauksissa, jos yölliset jalkakrampit ovat jatkuvia, on suositeltavaa käydä lääkärissä. Jos kouristusten syy voidaan selvittää, lääkäri voi määrätä lääkkeitä, elämäntapamuutoksia tai lisäravinteita, jotka voivat auttaa vähentämään kouristusten esiintymistiheyttä ja vakavuutta. Vaikka tämä ei ehkä estä kaikkia kouristuksia, helpotus niille, jotka kärsivät usein jalkakrampeista, on tervetullut.